Saat William Troost-Ekong menjauh setelah mencetak gol yang memastikan kemenangan 2-0 Nigeria atas Guinea-Bissau di pertandingan terakhir grup Piala Afrika Super Eagles, mudah untuk membayangkan gelombang emosi mengalir di atasnya pada saat itu. . Setelah melihat gol itu, dan tiga penampilan sebelumnya, penggemar Watford juga dapat dimaafkan jika bertanya-tanya apakah mereka melihat pemain yang sama yang mereka tonton minggu demi minggu di Liga Premier.
Gol tersebut, dan penghargaan Man of the Match, hanyalah hadiah untuk fokus dan dedikasi yang telah dilakukan bek pada keahliannya setelah beberapa penampilan buruk, dan kritik keras dari penggemar Watford. Meskipun untuk sesaat — itu akan terasa seperti selamanya bagi pemain Nigeria itu — gol itu terancam dicoret karena offside saat VAR meninjau apa yang tampak sebagai keterlibatan Peter Olayinka dalam persiapan.
Penyerang Slavia Prague terlihat sedikit offside ketika Moses Simon menyelesaikan sepakan kaki yang rumit dengan tembakan keras yang memantul dari mistar gawang untuk ditusuk oleh Troost-Ekong. Akhirnya, gol itu diberikan, yang sangat menggembirakan tim. Troost-Ekong dan Simon, yang usahanya untuk mengakhiri karir setengah pertahanan Guinea-Bissau dengan tipuannya pantas untuk diselesaikan dengan sebuah gol dan diulang untuk selamanya.
– Braket dan jadwal pertandingan Piala Afrika
– Peringkat kit AFCON: Siapa yang memiliki jersey terbaik?
– Tidak punya ESPN? Dapatkan akses instan
Tapi kembali ke Ekong. Bek telah mengalami beberapa bulan yang sulit, dengan dua bulan terakhir sangat buruk. Bentuknya, terutama di level klub, mengalami penurunan yang bertepatan dengan performa Watford yang mengerikan di bawah Claudio Ranieri, dan, sampai batas tertentu, dengan kekecewaan terakhir Nigeria di bawah mantan pelatih Gernot Rohr.
Pada bulan Oktober, Troost-Ekong terlibat dalam gangguan komunikasi dengan mitra bek tengah Leon Balogun yang menyebabkan Republik Afrika Tengah mencetak kejutan, pemenang akhir melawan Super Eagles di kualifikasi Piala Dunia. Dia juga disalahkan atas gol kebobolan di pertandingan kandang melawan Cape Verde selama seri yang sama. Meski sang bek belum bisa dikatakan bertanggung jawab, dua hasil itu terbukti menjadi kunci dikeluarkannya Rohr.
Di level klub, Watford berada di urutan ke-18 di Liga Premier, dalam pertarungan degradasi, dan pemain Nigeria itu telah menerima kritik atas kesalahannya saat Hornets kalah enam pertandingan berturut-turut setelah kemenangan luar biasa 4-1 mereka melawan Manchester United.
Di antara kesalahannya yang lebih menonjol adalah kesalahannya melawan Leicester City pada bulan November, ketika ia merunduk di bawah bola panjang berpikir kiper Daniel Bachmann akan mengklaimnya dengan mudah — hanya untuk James Maddison yang mencetak gol pembuka dalam kekalahan 4-2.
Kemudian datang kekalahan Watford dari Brentford, di mana tantangan sembrono Troost-Ekong pada Saman Ghoddos memberi Lebah gol kemenangan dari titik penalti jauh ke dalam waktu tambahan. Sang bek juga bersalah atas gol penyeimbang Brentford, yang memungkinkan Pontus Jansson menyundul bola ke gawang dari jarak dekat di antara dia dan rekan setimnya.
Pertunjukan tersebut menimbulkan kritik keras dari para penggemar, beberapa di antaranya sangat penuh kebencian hingga tidak dapat dicetak. Tersengat, bek menonaktifkan akun media sosialnya saat ia berusaha untuk fokus pada pekerjaannya — dan dedikasi itu terbayar dengan baik.
Dengan cederanya Balogun, tanggung jawab untuk memimpin pertahanan Nigeria telah jatuh ke tangan Ekong, dan, sementara ada keraguan, dia telah kembali ke performa terbaiknya di Kamerun. Memang, Troost-Ekong telah tampil luar biasa, memimpin Nigeria di ketiga pertandingan grup AFCON mereka, dengan kapten substantif Ahmed Musa hanya diberikan peran pengganti. Dia telah memimpin dari belakang dengan kekuatan, membaca permainan dengan luar biasa, membuat tantangan yang sempurna, dan mengarahkan lalu lintas dengan sempurna, karena Nigeria hanya kebobolan sekali dalam tiga pertandingan mereka – termasuk melawan Mesir asuhan Mohammed Salah.
“Saya sangat senang bahwa saya berhasil berkontribusi sebanyak yang saya bisa sejauh ini,” kata Troost-Ekong kepada ESPN. “Itulah keindahan tentang sepak bola. Anda bisa memberikan jawaban terbaik di atas lapangan.
“Pada bulan November, Desember, saya dikritik, dan itu normal. Itu tugas Anda. Saya tidak sempurna, dan tentu saja Anda membuat kesalahan, tetapi saya pikir hal terbesar adalah Anda ingin terus berkembang.”
Troost-Ekong bersyukur mendapat dukungan Ranieri, karena pelatih asal Italia itu terus memilihnya untuk menjadi starter. Rohr dan Augustine Eguavoen, yang mengelola Nigeria di Kamerun, telah melakukan hal yang sama.
Bek itu berkata: “Saya sangat senang bahwa pelatih dan kru pelatih memberi saya kepercayaan diri lagi untuk bermain, dan saya mencoba untuk membayar mereka kembali untuk itu.”
Nigeria menghadapi Tunisia di babak 16 besar, dan Super Eagles membutuhkan Troost-Ekong untuk hadir di Kamerun daripada yang mereka lihat di bulan Oktober dan November.
Troost-Ekong menggambarkan keberhasilan Nigeria di babak penyisihan grup sebagai “usaha tim.” Dia berkata: “Semua anak laki-laki di depan bekerja sangat keras untuk menghentikan bola agar tidak sampai ke kami.
“Yang penting kita benar-benar berusaha [to] bertahan bersama dan juga menyerang bersama… semua pemain bertahan mencoba berkontribusi juga dengan beberapa gol di sana-sini, dan semua penyerang dan gelandang bekerja sangat keras untuk memberi kami sedikit hal yang bisa dilakukan.”
Berbeda dengan di awal turnamen, ketika Nigeria bermain melawan Mesir sebagai underdog, Super Eagles kini difavoritkan untuk mengalahkan Tunisia dan melaju ke perempat final.
Tunisia telah melihat kampanye mereka terganggu setelah skuad dirusak oleh infeksi COVID-19, dan mereka lolos ke babak 16 besar sebagai salah satu tim urutan ketiga terbaik dalam grup, tetapi pelatih sementara Nigeria Eguavoen tetap membumi.
“Saya mengharapkan pertandingan yang sangat sulit melawan Tunisia,” kata Eguavoen kepada ESPN. “Grup kami tidak akan terbuai dengan rasa superioritas atas tim mana pun di sini sampai kami melakukan bisnis di lapangan. Tunisia adalah nama besar di sepak bola Afrika, dan kami harus mengakui itu, terlepas dari cara mereka mencapai tahap ini. “
Eguavoen juga bertanggung jawab atas tim Nigeria ketika Super Eagles terakhir kali bermain melawan Tunisia di Piala Afrika 2006 di Mesir. Nigeria mengalahkan juara bertahan saat itu setelah adu penalti, dan Eguavoen mengingatnya sebagai “pertandingan besar, besar, dan kenangan bagi saya”.
“Pertandingan berakhir 1-1 dalam regulasi dan perpanjangan waktu dan kami harus masuk ke adu penalti,” kata Eguavoen. “Kami kehilangan dua dari tiga tendangan pertama kami, atau sesuatu seperti itu, dan kemudian bangkit kembali ketika kiper kami [Vincent Enyeama] menghentikan dua tendangan mereka. Itu adalah kemenangan yang manis.
“Kami telah menyaksikan beberapa pertandingan mereka, dan dari apa yang kami ketahui tentang mereka di masa lalu dan dalam ingatan yang jelas, mereka tidak pernah menjadi tim yang bisa dianggap remeh.”
Eguavoen akan bergantung pada Troost-Ekong untuk berdiri teguh. Fans Watford juga akan menonton dengan penuh minat, berharap bek yang kembali ke Hornets untuk pertempuran degradasi mereka adalah pemain keras, memerintah dan bebas kesalahan yang telah membintangi Piala Afrika daripada pemain yang berjuang. yang berangkat dari Inggris ke Kamerun.
Posted By : no hk hari ini
