-
Tim BontempsESPN
SELAMA POSTGAME konferensi pers setelah sapuan putaran pertama Philadelphia dari Brooklyn Nets, sebuah pertanyaan diajukan kepada penjaga 76ers James Harden.
Apa motivasi Anda musim ini selain juara?
Dalam jawabannya, Harden selalu kembali ke satu kata: pengorbanan.
“Saya berkata pada diri sendiri tahun ini, hanya saja, saya sangat berkorban,” kata Harden, yang menyelesaikan Game 4 dengan 17 poin, 11 assist, dan delapan rebound. “Apakah itu uang atau peran saya, biarkan semuanya berlalu dan berkorban — dan kemudian lihat apa yang memberi saya.”
“Sepanjang tahun,” lanjutnya, “orang-orang berharap saya menjadi pencetak gol terbanyak James Harden dan James Harden yang tampil dan mendapat 40, 50 poin. Dan kemudian orang-orang berbicara: ‘Oh, Anda tidak bisa menang seperti itu .’
“Dan kemudian saya akan pergi ke sana dan mendapatkan 20 poin dan 11 assist. Dan itu seperti, ‘Yah, dia bukan lagi James Harden yang lama.'”
Musim panas lalu, Harden mengambil lebih sedikit uang untuk kembali ke Philadelphia dengan kontrak satu tahun senilai $33 juta dengan opsi pemain untuk tahun kedua, sebuah langkah yang menciptakan ruang batas gaji yang cukup bagi 76ers untuk menandatangani PJ Tucker dan Danuel House Jr., Mantan rekan setim Harden di Houston Rockets.
Dalam pelanggaran 76ers, Harden sering kembali ke peran fasilitator, sementara favorit MVP Joel Embiid dan guard muda Tyrese Maxey memenuhi tugas mencetak gol Philadelphia. Poin Harden, upaya gol lapangan, dan upaya lemparan bebas per game pada 2022-23 semuanya lebih rendah daripada musim mana pun sejak bergabung dengan Rockets pada 2012.
Bisakah Harden, 33, melakukan pengorbanan itu selama puncaknya bersama Rockets?
“Tidak. Tidak mungkin,” kata Tucker kepada ESPN sambil tertawa. “Mustahil.”
“Dengan semua prestasi yang dia miliki, satu-satunya yang tersisa adalah memenangkan kejuaraan,” kata Tucker. “Dan saya tahu dia tahu pada usia ini, dan pada tahap karirnya ini, dia mungkin masih bisa melakukan beberapa hal – banyak hal – yang dia lakukan sebelumnya, tetapi dia membutuhkan orang lain seperti [Embiid]bintang lain, untuk mewujudkannya.
“Dan dia berkorban harus terjadi agar itu terjadi.”
Pada Senin malam di Taman TD Boston, Harden dan 76ers akan memulai pertarungan besar-besaran dengan Celtics di semifinal Wilayah Timur. (Embiid diragukan untuk bermain di Game 1 karena ligamen kolateral lateral yang terkilir di lutut kanannya, dan statusnya di luar itu tidak jelas.)
Untuk tim yang belum mencapai Final NBA sejak 2001 dan belum memenangkan kejuaraan sejak 1983, akuisisi Harden musim lalu seharusnya membawa mereka ke sana. Selama dua minggu ke depan, Harden akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan momen postseason yang dia kejar selama bertahun-tahun — dan 15 bulan terakhir berkorban untuk mendapatkannya.
HARDEN DAN PHILADELPHIA telah berbagi jalan yang sama untuk mencapai titik ini.
Sejak 76ers melakukan playoff untuk pertama kalinya dengan Embiid pada musim 2017-18, hanya Milwaukee Bucks yang memenangkan lebih banyak pertandingan musim reguler. Sementara itu, sejak Harden diperdagangkan dari Oklahoma City Thunder ke Rockets menjelang musim 2012-13, dia telah menghasilkan pembagian kemenangan terbanyak dan poin terbanyak di NBA selama rentang 11 tahun itu.
Tapi kedua belah pihak telah ditentukan oleh kegagalan playoff.
76ers telah kalah di semifinal konferensi empat dari lima tahun terakhir – mereka tersingkir dari putaran pertama pada tahun 2020 oleh Celtics di postseason lainnya – termasuk kekalahan mengecewakan sebagai favorit di 2018 melawan Boston dan 2021 melawan Boston. Atlanta Hawks.
Harden nyaris menerobos dirinya sendiri, termasuk kekalahan tujuh pertandingan di final Wilayah Barat 2018 dari juara akhirnya Golden State Warriors.
Babak playoff ini memberi kedua belah pihak peluang untuk mengubah narasi tersebut.
Pemotongan gaji yang dilakukan Harden musim panas lalu memungkinkan presiden operasi bola basket 76ers – dan mantan manajer umum Rockets – Daryl Morey untuk bersatu kembali dengan Tucker dan House di akhir musim, sementara akuisisi malam draf De’Anthony Melton melalui perdagangan dengan Memphis Grizzlies membawa ketangguhan dan pertahanan perimeter yang sangat dibutuhkan.
76ers juga dapat menghabiskan seluruh musim untuk membuat Harden – yang bergabung dengan 76ers di bulan-bulan terakhir musim 2021-22 – menyesuaikan diri dengan rekan satu timnya.
“Saya pikir dia dan [coach] Dokter [Rivers] dan Joel benar-benar berada di halaman yang sama, tetapi mungkin orang yang harus mengubah cara dia mendekati dan memainkan permainan yang paling banyak adalah James,” kata Morey kepada ESPN.
“Bermain dengan [Embiid] apakah mengambil beberapa perubahan, kan? Joel beroperasi dengan sangat baik di area paku di dekat garis lemparan bebas yang sering menjadi area di mana James akan beroperasi saat drive dan hal-hal seperti itu. Jadi ya, ini merupakan penyesuaian; tapi jelas, itu bekerja dengan sangat, sangat baik dan menempatkan kami di posisi yang bagus.”
Penyesuaian tersebut telah menciptakan pukulan satu-dua paling kuat di liga. Kombinasi pick-and-roll Harden-Embiid menghasilkan 17,5 poin tertinggi NBA per game langsung dari aksi mereka selama musim reguler, menurut data pelacakan Second Spectrum.
Harden membantu Embiid 244 kali, paling banyak dari satu pemain ke pemain lainnya. Akibatnya, mereka menjadi rekan satu tim pertama yang memimpin liga dalam hal mencetak gol (Embiid, pada 33,1 PPG) dan assist (Harden, pada 10,7 APG) sejak George Gervin dan Johnny Moore dari San Antonio Spurs 40 tahun lalu, menurut ESPN Stats & Penelitian informasi.
“Sungguh luar biasa melihat dia duduk di belakang Joel dan mencari tahu,” kata Tucker tentang Harden.
“Itu membuat saya benar-benar tahu betapa dia ingin menang.”
UNTUK 76ERS untuk mencapai batas atas mereka, itu akan membutuhkan kinerja yang lebih baik daripada yang diberikan Harden terhadap Nets.
Di seluruh seri empat game, Harden melakukan tembakan 9-dari-34 dari jarak 2 poin — dan itu termasuk 5-dari-8 dari dalam busur di Game 3 sebelum dikeluarkan karena memukul penyerang Nets Royce O’Neale di kunci paha.
Performa Harden 7 untuk 30 dalam cat selama seri adalah persentase gol lapangan cat terburuk dari pemain mana pun sejak play-by-play pertama kali dilacak pada 1996-97, menurut data ESPN Stats & Info, memimpin beberapa pengintai yang menonton untuk mengungkapkan keprihatinan. untuk ketidakmampuan Harden untuk membuat pemisahan dan menyelesaikan saat dia tidak melakukan pelanggaran.
“Dia melewatkan tembakan yang dia buat,” kata pelatih 76ers Doc Rivers setelah Game 4. “Dia mendapatkan setiap tembakan yang dia inginkan.
“Jika dia sering ke sana, kebanyakan dari mereka akan masuk. Kami tahu itu.”
Keberhasilan dan kegagalan itu, dikombinasikan dengan ketidakpastian status cedera Embiid, bisa menjadi perbedaan antara 76ers yang berhasil lolos ke final konferensi atau melakukan perjalanan ke offseason yang penuh tekanan.
Harden dapat menolak opsi pemainnya untuk musim depan dan menjadi agen bebas tanpa batas. (Adrian Wojnarowski dari ESPN melaporkan pada 25 Desember bahwa Harden secara serius mempertimbangkan kemungkinan kembali ke Rockets musim panas ini.)
Tucker, pada bagiannya, telah memberikan setiap ketabahan yang diharapkan 76ers ketika mereka mengontraknya musim panas lalu, tetapi dia akan berusia 38 tahun pada hari Jumat, ketika Philadelphia menjamu Boston untuk Game 3 (19:30 ET , ESPN).
Dan sementara Rivers memimpin Philadelphia ke musim reguler 2021-22 yang berprestasi dan melewati absennya Embiid, Harden, dan Maxey selama musim reguler terakhir ini, dia belum membimbing tim ke final konferensi sejak Celtics pada 2012.
Serial ini memberikan kesempatan untuk mengubah semuanya — dan membuat “pengorbanan” Harden sepadan.
“Anda sering tidak mendapatkan banyak tembakan [at an NBA title] dalam karir,” kata Morey, “dan James memiliki beberapa tembakan yang cukup bagus. Tapi ini mungkin tembakan terbaiknya. Lihat, kita akan melawan tim Celtics yang sangat bagus, tapi itu ada di sana. …
“Dia menginginkan kesempatan untuk memenangkan gelar dan kami mendapatkannya, jadi mari kita lakukan.”
Posted By : keluaran hk hari ini tercepat
