Panthers menghilangkan Maple Leafs di OT, kembali ke final konferensi

TORONTO – Florida Panthers menyingkirkan Maple Leafs dari postseason NHL dengan kemenangan 3-2 dalam perpanjangan waktu di Game 5 dari seri putaran kedua Wilayah Timur mereka pada hari Jumat. Florida maju sekarang untuk menghadapi Carolina Hurricanes di Final Wilayah Timur.

Ini adalah kedua kalinya dalam sejarah franchise Panthers tampil di Final Konferensi dan perjalanan pertama mereka sejak musim 1995-96. Florida memasuki postseason ini sebagai unggulan kedelapan Wilayah Timur dan sebelumnya melaju melewati unggulan teratas, pemenang Trofi Presiden Boston Bruins dalam tujuh pertandingan seri putaran pertama.

Toronto bermain di babak kedua untuk pertama kalinya sejak 2004. The Leafs sebelumnya kalah enam seri putaran pertama berturut-turut sebelum mereka mengungguli Tampa dalam enam pertandingan tahun ini.

Itu adalah pil yang sulit untuk ditelan Toronto ketika perjalanan postseason mereka terhenti.

“Sulit untuk menang,” kata Auston Matthews, yang gagal mencetak gol di seri putaran kedua. “Kurasa kita tahu itu lebih dari siapa pun. Ini yang sulit.”

Keyakinan tidak pernah goyah, tambah kapten John Tavares. “Tapi sulit dipercaya ini sudah berakhir.”

Pelatih Toronto Sheldon Keefe merasa nasib Leafs telah ditentukan jauh sebelum kekalahan Game 5 mereka.

“Kami kalah seri di tiga game pertama,” kata Keefe, menyinggung Toronto yang kalah 3-0. “Saya yakin kami memiliki grup yang cukup bagus untuk memenangkan Piala Stanley, dan kami tidak melakukannya. Ini adalah kesempatan yang terlewatkan untuk grup kami.”

Florida mencetak gol pertama pada hari Jumat ketika Aaron Ekblad memanfaatkan peluang power play awal kurang dari empat menit memasuki frame pembuka. Pembunuhan penalti Toronto telah berjuang sepanjang seri, memberikan gol di masing-masing dari tiga pertandingan terakhir.

The Leafs tidak dapat mengubah peluang permainan kekuatan mereka sendiri di periode yang menunjukkan tekanan zona yang kuat dan berkelanjutan tetapi tembakan terbatas pada netminder Panthers, Sergei Bobrovsky.

Florida menggandakan keunggulannya tak lama kemudian ketika pemain bertahan Leafs Timothy Liljegren salah memainkan keping di garis birunya sendiri langsung ke tongkat Anthony Duclair, yang mengatur serangan Carter Verhaeghe.

The Panthers membawa keunggulan 2-0 mereka ke babak kedua, di mana Morgan Rielly membuat Toronto di papan meledakkan keping melalui lalu lintas dengan Bobrovsky diputar di depan.

Rielly mengira dia mencetak gol lagi sebelum akhir periode untuk mengikat skor menjadi 2-2. Namun setelah ditinjau kembali, gol tersebut dibatalkan karena permainan tersebut dinilai telah dibunyikan sebelum keping melewati garis gawang. Keputusan kontroversial itu menyebabkan para penggemar mulai melemparkan puing-puing ke es karena ketidaksenangan.

Florida membawa keunggulan 2-1 ke kuarter ketiga yang bertahan hingga lima menit terakhir. Saat itulah William Nylander menemukan bagian belakang jaring untuk mengikat permainan 2-2 dengan waktu 4:23 untuk bermain dalam regulasi.

Sisi pergi ke perpanjangan waktu di mana skor tetap seri, bahkan melalui peluang permainan kekuatan Panthers di tengah bingkai tambahan. Nick Cousins ​​akhirnya menerobos dengan pemenang pertandingan untuk mengamankan kemenangan Florida.

Netminder rookie Toronto Joseph Woll membuat start postseason NHL keduanya berturut-turut setelah mengambil alih untuk menggantikan starter yang cedera Ilya Samsonov di periode kedua Game 3. Woll mendukung Toronto untuk satu-satunya kemenangan seri di Game 4 dan membuat 41 penyelamatan di Game 5 kekalahan. Di ujung lain, Bobrovsky menghasilkan 51 penyelamatan untuk mencatat kemenangan ketujuhnya dalam delapan pertandingan postseason terakhir Panthers.

Bagian dari masalah Leafs melawan Florida adalah pencetak gol berbakat inti Toronto gagal bersinar. Melawan Florida, pelanggaran Leafs tidak pernah menghasilkan lebih dari dua gol dalam satu pertandingan sepanjang seri. John Tavares menghasilkan satu assist melalui lima pertandingan, Matthews menghitung nol gol dan dua assist, Mitch Marner memiliki satu gol dan satu assist dan William Nylander membukukan dua gol dan satu assist.

“Kami memiliki kontrak bertahun-tahun,” kata Marner. “Ini menyebalkan sekarang, tapi kami punya keyakinan.”

“Ada fondasi yang bagus di grup ini,” tambah Tavares.

Itu adalah kedalaman skor Panthers yang paling bersinar dalam kemenangan putaran kedua mereka. Florida memiliki sembilan pemain yang mencetak setidaknya satu gol dan itu bahkan tidak termasuk satu dari pencetak gol terbanyak kedua Panthers di musim reguler, finalis Hart Trophy Matthew Tkachuk.

“Itu yang besar bagi kami dan yang penting bagi franchise kami,” kata Tkachuk. “Mereka mencetak gol terlambat, dan kami bertahan dengan itu. Ya Tuhan, kami masih bermain. Itu luar biasa.”

Musim sepi bisa membawa perubahan nyata ke Toronto. Manajer umum Leafs Kyle Dubas berada di tahun terakhir kontraknya dan suara baru dapat diterapkan sebelum tahun yang akan datang dimulai. Tapi bukan itu yang diharapkan para pemain Toronto.

“Saya suka orang-orang ini,” kata Rielly setelah kalah. “Aku tidak ingin ada yang berubah.”

Florida akan membuka seri melawan Carolina minggu depan.