Nuggets ‘perlu khawatir’ tentang skid baru-baru ini

NEW YORK – Setelah Denver Nuggets berjuang keras saat kalah 116-110 dari New York Knicks pada Sabtu sore, memberi pemimpin Wilayah Barat kekalahan kelima dalam enam pertandingan terakhir mereka, Nikola Jokic menyatakan Denver perlu khawatir tentang bagaimana saat ini diputar.

“Memang begitu,” kata Jokic, yang mencetak 24 poin, 10 rebound, dan 8 assist dalam 37 menit. “Kita perlu khawatir. Kita perlu mencoba memenangkan yang berikutnya.”

Denver akan mendapat kesempatan untuk melakukannya 24 jam dari sekarang, saat Nuggets memainkan pertunjukan siang kedua berturut-turut di New York City melintasi East River di Barclays Center di Brooklyn melawan Nets. Tetapi mereka harus membersihkan beberapa hal yang secara konsisten menggagalkan mereka selama malaise mereka selama 11 hari terakhir – khususnya pertahanan, rebound, dan awal permainan yang buruk.

Sejak slide ini dimulai dengan kekalahan kandang dari Chicago pada 8 Maret, Denver menempati peringkat terakhir di NBA dalam efisiensi pertahanan dan tingkat rebound ofensif lawannya telah meningkat.

Kedua masalah itu menjadi masalah lagi pada hari Sabtu, ketika Knicks melakukan 15 rebound ofensif – termasuk 7 oleh Mitchell Robinson saja – dan mencetak 36 poin pada kuarter pertama untuk mempertaruhkan diri untuk memimpin lebih awal.

“Tentu saja,” kata Jokic saat ditanya apakah masalah rebound adalah masalah. “Saya pertama, dan kemudian semua orang secara kolektif, perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk memantulkan bola, karena bahkan ketika kami melakukan beberapa penyelamatan, kami tidak melakukan rebound dan mereka hanya mendapatkan yang mudah. ​​Mereka melakukan 15 rebound ofensif, jadi itu banyak. Itu 15 peluang untuk mencetak gol lagi.”

36 poin kuarter pertama juga menyoroti masalah berulang lainnya untuk Denver: berjuang untuk memulai permainan. Nuggets telah menjadi tim kuartal pertama terbaik NBA selama musim ini, mengungguli tim dengan lebih dari 11 poin per 100 kepemilikan. Tapi selama enam pertandingan terakhir ini, Denver kalah dengan 5 poin per 100 kepemilikan dan menyerah 130 poin per 100 kepemilikan.

Tetapi bahkan setelah awal yang lamban itu, Nuggets mengungguli Knicks 35-17 untuk mengakhiri babak pertama dan memimpin untuk pertama kalinya. Ketika keunggulan Denver menggelembung menjadi 13 di awal kuarter ketiga, tampaknya Nuggets secara resmi berhasil melewati punuk.

Tapi kemudian New York berlari 20-7 untuk mengakhiri kuarter ketiga dan hanya mengungguli Denver di peregangan – mengungguli Nuggets 12-5 dalam waktu genting setelah Denver memasuki lima menit terakhir dengan mempertahankan keunggulan satu poin – untuk memperkuat cengkeramannya di tempat kelima di Timur.

“Itu adalah rebound, dan ketidakmampuan kami untuk bertahan tanpa pelanggaran,” kata pelatih Nuggets Michael Malone ketika ditanya apa yang menyebabkan masalah Denver di akhir pertandingan. “Sekarang Anda bermain melawan pertahanan set selama 12 menit, dan kemudian Anda memasangkannya di atas turnover. Saya pikir itu adalah tiga area yang menonjol bagi saya.”

Guard Nuggets Jamal Murray — yang memimpin tim dengan 25 poin melalui 9 dari 14 tembakan — memiliki penjelasan lain: tembakan terbuka yang gagal.

“Jika Anda melihat filmnya, saya melewatkan floater, [Kentavious Caldwell-Pope] melewatkan beberapa penampilan yang bagus, saya pikir [Michael Porter Jr.] melewatkan tampilan yang bagus … terkadang kita tidak memukul. Dua puluh lima poin [for the Knicks] bukan angka yang buruk. Tapi di kuarter itu kami biasanya membiarkan serangan kami mengambil alih, kami tidak melakukan pukulan yang kami inginkan.”

Untuk New York (42-30), kemenangan hari Sabtu memberinya keunggulan dua pertandingan atas Brooklyn Nets dengan 10 pertandingan tersisa di musim reguler, semakin memperkuat peluang Knicks untuk berhadapan dengan Donovan Mitchell dan Cleveland Cavaliers di ronde pertama. Pertandingan tersebut menandai kembalinya Jalen Brunson, yang hanya bermain satu babak dalam dua minggu terakhir karena rasa sakit yang berkelanjutan di kaki kirinya, dan dia mencetak 16 poin pada kuarter pertama dalam perjalanannya untuk menyelesaikannya dengan skor tertinggi tim 24 poin. malam di 32 menit.

“Luar biasa,” kata Julius Randle tentang kembalinya Brunson ke lapangan. “Jalen adalah senjata yang sangat besar bagi kami. Dia melakukan banyak hal di lapangan. Jelas dia akan mencetak gol dan mengoper bola, dia mengambil alih … dia hanya melakukan hal-hal kecil di lapangan yang membuat kami menjadi tim yang lebih baik. “

Nuggets, sementara itu, bersiap untuk Brooklyn pada hari Minggu mengetahui bahwa sementara posisi mereka di atas Barat aman – bahkan setelah kekalahan, mereka memiliki keunggulan empat pertandingan atas Memphis Grizzlies dan Sacramento Kings dengan 11 pertandingan tersisa – hal-hal yang perlu tampil beda jika ingin sukses di babak playoff yang dimulai bulan depan.

“Kami memaksa [shots] dan tidak mendapatkan umpan ekstra,” kata Jokic, ketika ditanya apa yang dia lihat berbeda dari timnya di awal musim. “Bahkan ketika kami mendapatkan umpan ekstra, kami tidak melakukan tembakan. Jadi, saya pikir itu saja. Dan kami tidak bisa bertahan dengan sangat baik saat ini.”