Nick Boyle mengubah posisi, mencari tim baru dalam upayanya untuk bertahan di NFL

PITTSBURGH — Itu tidak seperti latihan Nick Boyle.

Seminggu yang lalu, dia berdiri di atas sepak bola di lapangan latihan di Kompleks Olahraga UPMC Rooney, memutarnya ke tempat yang tepat dan kemudian mengirimkannya terbang di antara kedua kakinya, berlayar beberapa meter di belakangnya ke tangan menunggu calon Pittsburgh Steelers lainnya di minicamp rookie tim.

Beberapa hari sebelumnya, Boyle melakukan gerakan yang biasa dilakukannya di jalan masuk rumahnya di Owings Mills, Maryland. Tapi mantan ketat Baltimore Ravens tidak membentak pemain di jurang karir NFL. Dia sama sekali tidak membentak siapa pun.

Alih-alih, Boyle, ayah dari tiga anak di bawah usia 3 tahun, menggunakan gawang bola basket Fisher Price anak-anaknya sebagai targetnya, pengganti inventif untuk pasangan atau jaring latihan.

“[My kids] agak menghalangi sekarang,” kata Boyle sambil tertawa. “Mereka terkena bola. Dan saya tahu istri saya tidak ingin menangkap bola.

“Aku pukul [the goal] Kadang-kadang. Kadang-kadang [the ball] pergi ke jalan.”

Sekalipun pelatihan di rumahnya sedikit tidak konvensional, transisi Boyle dari ujung yang ketat ke kakap panjang bukanlah tipu muslihat. Terlepas dari cedera lutut kiri yang parah di mana ia merobek meniskus, PCL dan MCL-nya dan merobek tulang hamstringnya melawan Patriots pada tahun 2020, dan meskipun menghasilkan lebih dari $ 23 juta selama karir delapan tahun hingga saat ini, pemain berusia 30 tahun itu veteran sepenuhnya ingin terus bermain.

Masukkan: long-snapping.

“Saya ingin beralih ke sesuatu yang tidak terlalu membebani tubuh saya,” kata Boyle, “Dan itu adalah sesuatu yang saya pelajari di sekolah menengah dan ingin saya tunjukkan sekarang. … Saya serius. Ayo lakukan. Ini tidak seperti lelucon. [A joke is] tidak apa yang saya ingin terlihat seperti karena tidak. Dan jika ini tidak berhasil, saya akan terus membentak. Jika ada orang lain yang menelepon untuk pergi ke sana, saya akan tetap siap.”

Boyle terakhir kali membentak dalam permainan saat bersekolah di High Point Regional High School di barat laut New Jersey lebih dari satu dekade yang lalu, tetapi dia termotivasi oleh harapan beasiswa untuk mengejar posisi saat itu.

“Aku sedang mencoba untuk mendapatkan tumpangan penuh untuk kakap panjang.” kata Boyle. “Itu cara termudah. ​​Ayahku seperti, ‘Hei, dapatkan tumpangan penuh. Aku akan mencarikanmu mobil.’ Saya seperti, baiklah, ‘Biarkan saya mulai menjepret lama atau semacamnya.'”

Boyle menghadiri kamp untuk memotret lama di sekolah menengah, tetapi dengan berat 6-4, 200 pound, Boyle mendapat lebih banyak perhatian dari perguruan tinggi sebagai akhir yang ketat. Dia mendarat di Delaware dan mengumpulkan salah satu karir paling produktif sebagai akhir yang ketat dalam sejarah program, finis sebagai pemimpin dalam resepsi dan urutan kedua dalam yard dan touchdown di antara semua tujuan ketat Blue Hen. Dari sana, dia dipilih oleh Ravens di putaran kelima draft NFL 2015.

“Saya merasa tua ketika saya hanya berbicara dengan orang-orang dan mereka melihat seprai saya. Mereka mengatakan ‘Delaware,’ dan saya seperti, ‘Ya, saya pergi ke Delaware.’ Kemudian mereka melihat lagi, seperti, ‘Oh, seperti delapan tahun yang lalu.'”

Nick Boyle

Bahkan saat dia menyusun karir yang solid sebagai pemain yang ketat memblokir serbaguna di Baltimore, Boyle masih membentak ketika dia bisa, mengisi posisi penembak jitu reguler Ravens selama periode latihan ketika mereka tidak tersedia.

“Saya seperti, ‘Oh, saya bisa melakukan ini. Ayo pergi,'” kata Boyle. “Ini memori otot. Baru saja melatihnya dan menjadi sedikit lebih baik.”

Memotret jarak jauh tidak seperti mengendarai sepeda – terutama di level NFL – tetapi Boyle mendapatkan sedikit lebih banyak pengalaman menjepret di bawah ikat pinggangnya baru-baru ini di Hari Pro Maryland di bulan Maret. Di situlah dia menarik perhatian beberapa staf Steelers yang hadir dan mendapat undangan ke minicamp pemula.

“Saya pikir hal yang Anda cari ketika Anda berbicara tentang seorang pria uji coba adalah hal-hal yang tidak dapat Anda latih,” kata pelatih Mike Tomlin, menjelaskan bagaimana dia mengevaluasi pemain seperti Boyle yang dibawa untuk uji coba. “Hal-hal yang berhubungan dengan silsilah. Hal-hal yang mereka bawa dan jika itu di atas garis, artinya jika itu pada tingkat profesional, maka Anda mempertimbangkannya. Saya pikir di situlah kita mulai dulu.”

Begitu sampai di Pittsburgh, Boyle menoleh. Bukan hanya karena dia adalah mantan Raven yang menyusup ke wilayah mantan saingannya, tetapi karena dia hampir satu dekade lebih tua dari hampir semua orang yang mengenakan kaus latihan.

“Saya merasa tua ketika saya hanya berbicara dengan orang dan mereka melihat seprai saya,” kata Boyle. “Mereka mengatakan Delaware, dan saya seperti, ‘Ya, saya pergi ke Delaware.’ Kemudian mereka melihat lagi, seperti, ‘Oh, seperti delapan tahun yang lalu.'”

Bahkan jika Boyle adalah pendatang baru di posisinya, pengalamannya memberinya keuntungan selama audisinya — dan dia menyampaikan sebagian dari kebijaksanaan itu kepada para pemula di sekitarnya, termasuk draft pick putaran keempat Darnell Washington, akhir yang ketat.

“[He said] tetap tegakkan kepalamu dan terus bergerak,” kata Washington. “Kesalahan akan terjadi dan begitulah cara Anda kembali dari kesalahan itu.”

Boyle tidak mendapatkan kontrak dari Steelers segera setelah minicamp rookie, tetapi itu tidak berarti pengejarannya untuk menjadi penembak jitu NFL berakhir.

“Saya ingin ditandatangani,” kata Boyle. “Saya ingin menjadi kakap panjang di NFL, dan itulah mengapa saya di sini. Jika saya tidak ingin menjadi kakap panjang di NFL, mengapa saya membuang-buang waktu? Dengan cara yang terhormat , Saya tidak ingin menyia-nyiakan waktu siapa pun.”