Impian untuk melarikan diri ke pedesaan tetap memegang teguh imajinasi kita. Itu memiliki pembelian khusus selama era antar perang, seperti yang ditunjukkan oleh kebangkitan filosofi kembali ke alam di seluruh Eropa yang merangkul semua orang mulai dari pengembara hingga nudis dan cerita rakyat hingga pengrajin.
The Sanctuary, didirikan di pedesaan Sussex oleh mistikus Kristen Vera Pragnell, adalah salah satu skema yang lebih ambisius yang muncul. Itu adalah upaya penciptaan Arcadia pedesaan yang dimaksudkan sebagai model untuk gerakan global baru.
Putri seorang produsen tekstil yang kaya, Pragnell lahir pada tahun 1896. Seorang mantan pekerja sosial di daerah kumuh London timur, dia menjadi frustrasi dengan reformasi yang gagal mengatasi akar penyebab kemiskinan perkotaan. Dengan pecahnya Perang Dunia Pertama dia dilatih untuk menjadi perawat Palang Merah, sebuah pengalaman yang menanamkan rasa marah dan putus asa atas pemborosan hidup manusia yang tidak masuk akal, termasuk saudara laki-lakinya sendiri.
Pragnell menemukan arah baru melalui keyakinan religiusnya yang dalam. Keyakinannya berakar pada filosofi sosialis Kristen yang terbentuk sebagai reaksi terhadap revolusi industri sekitar pertengahan abad ke-19. Dia adalah murid khusus Edward Carpenter, yang mengklaim bahwa kehidupan perkotaan kontemporer adalah penyakit dan diresepkan sebagai obat untuk kembali ke ‘kehidupan yang lebih sederhana’ yang berakar di alam. Perkebunan kecil yang dia ubah menjadi komunitas alternatif di Millthorpe dekat Sheffield menjadi inspirasi bagi Suaka tersebut.
Setelah pertama kali mendirikan tempat perlindungan kecil di Kingsley Green dekat Haslemere, Pragnell menginvestasikan £850 dari warisannya di tanah seluas 27 hektar di Heath Common di Sussex. Di sini, di antara tumbuhan heather dan pakis yang menutupi kaki bukit South Downs, dia berharap untuk menciptakan Eden barunya, sebuah masyarakat alternatif yang berpaling dari ‘keburukan yang mengerikan, mesin industri’ dan menuju kehidupan yang lebih damai dan spiritual. Di sana, Pragnell mendirikan salib kayu besar di atas bukit terdekat untuk memanggil mereka yang mencari penebusan dari malaise dunia modern.
Segera mereka datang. The Sanctuary adalah magnet bagi para maverick dan orang aneh yang telah kehilangan, atau tidak pernah menemukan, tempat mereka di masyarakat arus utama. Pragnell menggambarkan perusahaan tersebut sebagai “tempat yang aneh di mana sekelompok orang yang aneh berkumpul”.
Penduduk dan pengunjung tetap termasuk seorang penyair yang mengklaim bahwa penyihir hitam Aleister Crowley pernah mengubahnya menjadi seekor unta, pemuja kesehatan alami lingga yang menamakan dirinya dengan Dionysius, dewa kesuburan Yunani, seorang anarkis veteran Revolusi Meksiko dan biola -bermain biarawan yang, ternyata, adalah buronan. Sanctuary juga menjadi tuan rumah perkemahan musim panas untuk semua orang mulai dari Partai Komunis Inggris hingga Girl Guides.
Untuk sementara waktu, komunitas berkembang. Pragnell menikah dengan salah satu penghuninya, artis lulusan Royal Academy, Dennis Earle. Bersama sesama pelukis W. Heaton Cooper, mereka merevitalisasi kerajinan rakyat pedesaan tradisional. Dari kerajinan kulit hingga furnitur kayu, barang-barang yang dibuat untuk dijual ‘terinspirasi oleh kecintaan akan keindahan’ yang mereka yakini tidak ada dalam produk konsumen yang diproduksi secara massal. Masing-masing memiliki simbol Tempat Suci, sebuah pintu yang melaluinya cahaya surgawi bersinar selamanya. Sanctuary juga menawarkan demonstrasi alat tenun tangan dan tarian rakyat, teh lezat, dan kesenangan lainnya.
Namun, setelah satu dekade, impian utopis itu sirna. Sanctuary telah lama menjadi sumber gosip karena aktivitas penduduk bohemiannya yang tidak biasa. Ada cerita tentang ketelanjangan dan cinta bebas dan skandal publik di bulan Maret 1929 John Banteng majalah menerbitkan sebuah cerita tentang seorang wanita muda yang diduga tersesat ke dalam kehidupan kejahatan kecil di bawah pengaruh merusak dari Pragnell.
Padahal penyebab sebenarnya dari kebusukan itu berasal dari dalam. Akuntansi penyebab penurunan Sanctuary menunjukkan paradoks yang melekat dari banyak eksperimen utopis. Komunitas yang disengaja cenderung pada dasarnya untuk menarik para pemimpi dan menghalangi para pragmatis. Skema sebelumnya, seperti Harmony Hall sosialis abad ke-19 Robert Owens di Hampshire, gagal karena alasan itu. Dalam kasus Suaka, orang-orang yang tertarik oleh kemungkinan kembali ke tanah adalah yang paling tidak mampu mencapainya, kurang pengalaman atau keinginan untuk menuntut tenaga kerja pertanian. Oleh karena itu, sebagian besar tanah yang sudah relatif tidak subur tempat Pragnell mendirikan Suaka masih belum digarap.
Menciptakan masyarakat di mana setiap orang bebas melakukan apa yang mereka suka membebaskan penghuninya dari konvensi masyarakat yang menyesakkan. Tetapi justru penekanan pada kebebasan individu inilah yang berarti Suaka tidak pernah lebih dari sebuah kolektif yang longgar alih-alih komunitas yang kohesif secara sosial. Pragnell tidak ingin mendirikan kultus melainkan tempat di mana orang bisa hidup sesuai dengan ‘Isme apa pun – atau tidak sama sekali’. Ironisnya, sistem yang kurang egaliter mungkin telah menanamkan rasa identitas kolektif yang lebih kuat.
Ketika penduduk mulai menuntut perbuatan hukum atas sebidang tanah tempat mereka telah membuat rumah, Pragnell meninggalkan mimpinya akan ruang komunal yang bebas dari persaingan atas kepemilikan properti. Dia membeli sebuah chateau di Prancis selatan dengan maksud untuk mengubahnya menjadi sekolah pedesaan, tetapi itu juga gagal. Sebaliknya Pragnell dan keluarganya pergi ke luar negeri untuk sementara waktu sebelum kembali ke Heath Common, membeli kembali tanah dan mengubahnya menjadi perkebunan yang lebih konvensional. Dia meninggal pada tahun 1968.
Sangat mudah untuk mengabaikan eksperimen utopis Vera Pragnell sebagai sangat naif. Dia, seperti mentornya Edward Carpenter, salah satu progresif kelas menengah yang disindir dengan kejam oleh George Orwell dalam novelnya. Datang untuk Udara karena keanehan mereka dan kurangnya akal sehat praktis: ‘Vegetarianisme, hidup sederhana, puisi, pemujaan alam, berguling-guling di embun sebelum sarapan.’ Kekhawatirannya tentang ketidaksetaraan kapitalisme, keterasingan kehidupan perkotaan dan kekuatan penebusan alam memiliki resonansi kontemporer yang kuat.
Clive Webb adalah Profesor Sejarah Amerika Modern di Universitas Sussex.
Posted By : totobet
