Mempertahankan Tua Tagovailoa karena dia bermain bagus

MIAMI — Penonton tuan rumah di Hard Rock Stadium memperjelas siapa yang ingin mereka temui Kamis malam, meneriakkan nama quarterback Tua Tagovailoa setelah pemain starter Jacoby Brissett gagal menyelesaikan pertandingan di babak pertama.

Miami Dolphins tidak memiliki rencana untuk memainkan Tagovailoa, memilih untuk mendudukkannya demi Brissett sementara Tagovailoa pulih dari cedera jari tengah di tangan lemparnya. Namun keinginan penonton tercapai di awal kuarter ketiga.

Tagovailoa memasuki permainan setelah Brissett tersingkir karena cedera lutut, membawa Miami menang 22-10 atas Baltimore Ravens.

Meskipun Tagovailoa “jauh lebih dekat” untuk menjadi siap secara fisik untuk memulai daripada minggu lalu, ketika dia tidak bermain melawan Houston Texans, pelatih Dolphins Brian Flores mengatakan tim nyaman di Tagovailoa beroperasi sebagai cadangan tim.

Tagovailoa terlihat cukup bagus dalam beberapa seri pertamanya Kamis malam sehingga Flores mengatakan mereka akhirnya memutuskan untuk mempertahankannya dalam permainan.

“[Brissett], saya pikir, mungkin tidak apa-apa untuk kembali, tetapi kami memutuskan untuk tetap bersama Tua. Dia melakukan beberapa operan, jadi kami merasa sebaiknya kami meninggalkannya di sana.”

Tagovailoa pergi 8-dari-13 untuk 158 yard dalam dua perempat kerja, menambahkan 1 yard bergegas touchdown. Penampilannya tidak berjalan mulus. Tagovailoa mengaku kesulitan mencengkeram bola, dan Flores mengatakan sulit bagi Tagovailoa untuk mengarahkan bola ke bawah, meskipun ia menyelesaikan umpan ke Jaylen Waddle yang menempuh jarak 34,5 yard, menurut NFL NextGen Stats.

Tagovailoa juga bermain lebih kesakitan dari biasanya setelah jarinya terbentur cedera selama pertandingan.

“Rasanya tidak enak, aku bisa memberitahumu itu,” katanya. “Saya mengalami sedikit masalah dalam permainan, tetapi kami punya 10 hari untuk pulih. Jadi kami akan mengambil semua waktu yang kami bisa.”

Selain tidak bermain dalam kemenangan pekan lalu atas Texas, Tagovailoa sebelumnya melewatkan tiga pertandingan karena cedera setelah tulang rusuknya patah di Minggu 2.

Flores mengatakan dia tahu betapa tangguhnya Tagovailoa dan tidak terkejut dengan penampilannya Kamis malam. Tapi hanya 16 pertandingan dalam karir NFL Tagovailoa, Flores mengatakan kadang-kadang tugasnya untuk melindungi Tagovailoa dari dirinya sendiri.

“Begitulah ketika saya mengalami cedera tulang rusuk juga,” kata Tagovailoa. “Aku ingin bermain, tapi Flo berhasil [Dolphins head athletic trainer] Kyle [Johnston] dan mereka membuat keputusan untuk mencoba melindungi saya dari diri saya sendiri. Itu hal yang sama dengan jari saya. … Saya akan mengatakan saya siap, tapi itu keputusan Flo. Itu panggilannya. Anda hanya harus mendukung orang berikutnya.”

Brissett telah menyelesaikan 11 dari 23 operan sejauh 156 yard sebelum cedera.

Dolphins kini telah memenangkan pertandingan berturut-turut setelah kalah tujuh kali berturut-turut. Mereka mendapat 10 hari untuk mempersiapkan pertandingan pertama mereka musim ini melawan rival AFC East New York Jets di Minggu 11.