Membakar pertanyaan MMA — Mengidentifikasi kelas berat terbaik, pertarungan yang akan datang, dan momen ‘Kejam’

Ini adalah minggu yang luar biasa untuk menyampaikan berita dalam seni bela diri campuran, karena lima hari terakhir telah mencakup berakhirnya agen bebas Francis Ngannou dan kembalinya gelar BMF terkenal UFC.

Ngannou (17-3) mengirimkan gelombang kejutan melalui olahraga pada hari Selasa ketika dia mengumumkan bahwa dia telah menandatangani kesepakatan multi-pertarungan dengan PFL – kesepakatan yang mencakup posisi eksekutif di PFL Afrika, yang dijadwalkan akan diluncurkan pada tahun 2025. Nanti hari itu, UFC mengumumkan Dustin Poirier dan Justin Gaethje akan bertemu di UFC 291 pada 29 Juli untuk memperebutkan sabuk BMF.

Juga, menurut presiden UFC Dana White, Aljamain Sterling akan menghadapi Sean O’Malley di UFC 292 di Boston. Dan (!!) UFC akan kembali ke Australia untuk tayangan bayar-per-tayang kedua pada tahun 2023, ketika UFC 293 dibawa ke Sydney pada 9 September (waktu AS).

Apa yang harus kita lakukan dari beberapa pertarungan dan perekrutan yang baru-baru ini dilakukan dalam olahraga? Koresponden MMA ESPN Brett Okamoto dan Jeff Wagenheim menguraikan semuanya, termasuk melihat kembali perjalanan bersejarah Robbie Lawler.

Pertarungan mana yang paling membuat Anda penasaran di UFC Fight Night Sabtu ini?

Wagenheim: Mungkin saya keras kepala, tetapi ketika saya melihat petarung muda yang tampaknya menjadi prospek, saya harus membuang muka. Jadi acara pendukung utama Edmen Shahbazyan melawan Anthony Hernandez menarik minat saya.

Shahbazyan kalah dalam tiga pertarungan berturut-turut setelah memulai karirnya dengan skor 11-0, tetapi ia keluar dari keterpurukan dengan kemenangan TKO pada bulan Desember. Apakah pemain berusia 25 tahun itu akhirnya siap untuk memenuhi julukan “Anak Emas”?

Okamoto: Acara utama, karena penting bagi Mackenizie Dern. Ini penting untuk keduanya, jangan salah paham, tetapi sejak Dern menandatangani kontrak dengan UFC pada tahun 2018, ada minat yang meningkat pada langit-langitnya karena kartu as yang dia bawa ke meja dengan jiu-jitsu-nya. Pada malam tertentu, Dern mampu mengirimkan siapa pun. Itu selalu menjadi pertanyaan apakah sisa permainannya dapat mengejar dan menempatkannya pada posisi untuk menggunakan jiu-jitsu kelas dunia itu.

Dia lima tahun dalam karir UFC-nya, dan juri masih keluar. Jika dia kalah di sini, dia akan kehilangan tiga dari empat. Itu tidak berarti itu akan mengakhiri jalan baginya. Saya masih berpikir dia punya waktu (pada usia 30) untuk berkembang, tetapi kerugian akan sangat menurunkan langit-langitnya di mata banyak orang.

Jika Jones dan Ngannou adalah kelas berat terbaik di dunia, siapa No.3?

bermain

Sergei Pavlovich mengerjakan Tai Tuivasa dengan cepat

Sergei Pavlovich membutuhkan kurang dari 60 detik untuk menghabisi Tai Tuivasa di depan penonton Orlando yang kecewa.

Okamoto: Sergey Pavlovich. Pavlovich hampir mirip dengan Ngannou beberapa tahun lalu, saat naik menjadi juara. Dia menakutkan. Dia memiliki kekuatan dunia lain. Dia bertarung dengan kepercayaan diri yang tak tertandingi. Bagaimana Anda bisa menjawab pertanyaan ini dengan siapa pun selain Pavlovich? Agar tetap menarik, dalam jangka panjang, saya masih menyukai keahlian Tom Aspinall, dan saya yakin dia akan menjadi salah satu dari orang-orang yang bersinar dengan cara yang berbeda saat kariernya berkembang. Tapi kita akan lihat. Sulit untuk menjadi sempurna di MMA kelas berat, di mana satu detik dapat menambahkan Anda ke gulungan sorotan pria lain.

Wagenheim: Itu pasti Pavlovich. Dua kemenangan terakhirnya adalah TKO ronde pertama dari sesama kelas berat lima besar Curtis Blaydes dan Tai Tuivasa, dan secara keseluruhan petenis Rusia 18-1 itu menang enam kali berturut-turut — semuanya KO pada ronde pertama. Ya, Stipe Miocic masih ada, dan dia hebat sepanjang masa. Tapi sudah lebih dari dua tahun sejak Miocic terakhir bertarung dan hampir tiga tahun sejak kemenangan terakhirnya. Saya akan mengambil pria besar yang sangat aktif.

Apa pertarungan terbaik pada PPV Juni dan Juli mendatang?

bermain

DC dan RC menyusun nama panggilan MMA terbaik sepanjang masa

Daniel Cormier dan Ryan Clark memilih nama panggilan terhebat dalam sejarah MMA.

Wagenheim: Dua dari tiga PPV selama bulan-bulan itu diunggulkan oleh pertarungan gelar, tapi saya bahkan lebih bersemangat untuk acara utama dari lainnya kartu premium — UFC 291 pada 29 Juli, menampilkan pertandingan ulang Poirier dan Gaethje. Implikasi gelar tidak jelas, karena pertemuan Charles Oliveira dan Beneil Dariush pada 10 Juni memiliki peluang yang sama besar untuk menghasilkan penantang berikutnya untuk juara kelas ringan Islam Makhachev. Tapi saya akan mengikuti Aturan Wagenheim tentang Ranking MMA Fights: pertarungan Gaethje selalu menjadi No. 1. Menambahkan Poirier ke dalam campuran membuatnya menjadi slam dunk.

Okamoto: Alexander Volkanovski vs Yair Rodriguez. Saat ini, apapun yang melibatkan Volkanovski harus dilihat. Dia beroperasi pada level yang jarang kita lihat di MMA. Bagaimana pria ini bersaing saat ini — persiapan fisik dan mental, kepercayaan diri, penyesuaian, kecerdasan, nuansa kecil — sangat brilian. Ini keunggulan belaka.

Namun, ini adalah olahraga di mana keunggulan bisa dan memang kalah setiap saat. Karena dibutuhkan satu tembakan, satu momen yang kebetulan menjadi milik atlet lain. Rodriguez kini mengusung nuansa penantang gelar yang berbahaya dan berbahaya. Itu hanya terasa seperti dia tidak akan ditolak pada bulan Juli. Ini sama bagusnya dengan upaya Volkanovski untuk naik ke kelas ringan melawan Makhachev awal tahun ini.

Apakah Robert Whittaker vs. Dricus Du Plessis pertarungan besar berikutnya di kelas menengah?

bermain

Dricus Du Plessis meratakan Trevin Giles dengan satu pukulan

Dricus Du Plessis hanya membutuhkan satu pukulan untuk melumpuhkan Trevin Giles dalam pertarungan pendahuluan mereka di UFC 264.

Okamoto: Dari perspektif peringkat, itu masuk akal. Whittaker (No. 2) menghadapi Du Plessis (No. 6). Itu cukup jelas. Pertarungan yang bagus. Jika Anda melihatnya dari tujuan mencoba mendapatkan juara dominan Anda, Israel Adesanya, pertarungan baru — tidak, itu tidak masuk akal.

Adesanya telah mengalahkan Whittaker dua kali. Itu tidak berarti Whittaker tidak bisa masuk dan mengalahkannya dalam pertarungan ketiga, juga tidak berarti Whittaker tidak boleh mendapatkan kesempatan lain untuk merebut gelar karena dia 0-2 melawan sang juara. Namun, dari sudut pandang alur cerita dan kegembiraan, pertarungan trilogi dalam persaingan 2-0 tidak terasa semenarik darah baru. Namun, saya pikir kita baru saja melihat mengapa pertarungan ini dipesan, dan itu adalah UFC yang mengumumkan UFC 293 di Sydney. Karena jika Whittaker mengalahkan Du Plessis dan menyiapkan pertarungan ketiga, trilogi itu akan diterima dengan sangat baik di Sydney. Jadi, ini adalah win-win untuk UFC. Baik darah baru untuk sang juara (Du Plessis) atau gerbang blockbuster untuk penantang Australia (Whittaker) di Sydney.

Wagenheim: Saya suka pemesanan dan senang bahwa pertarungan telah ditetapkan sebagai eliminator penantang No. Ya, Whittaker telah kalah dua kali dari sang juara, Adesanya, tetapi berapa lama konsensus kelas menengah No. 2 tetap limbo? Dia sudah mengalahkan Marvin Vettori dan Jared Cannonier, yang bertemu 17 Juni dalam pertandingan lima besar lainnya dengan berat 185 pon. Sekarang, jika Whittaker dapat menghentikan kemenangan beruntun tujuh pertarungan dari Du Plessis, dia akan mendapatkan kesempatan lain untuk meraih emas. Dan jika Du Plessis menjadi petarung pertama dalam sembilan tahun yang tidak bernama Adesanya untuk mengalahkan Whittaker, dia akan mendapatkan pukulan besarnya.

Dengan pensiunnya Robbie Lawler musim panas ini, apa momen ‘Kejam’ favorit Anda?

Wagenheim: Setiap penggemar lama MMA memiliki momen Lawler favorit yang sama. Saat itu 11 Juli 2015, dan klakson baru saja berbunyi untuk mengakhiri Babak 4 dari pertahanan gelar kelas welter UFC Lawler melawan Rory MacDonald. Itu adalah 20 menit pertama yang penuh kekerasan, di mana setiap orang hampir selesai. Dan sekarang, alih-alih mundur ke sudut untuk beristirahat, Lawler dan MacDonald hanya berdiri di tengah kandang dan saling menatap. Wajah mereka yang memar dan bengkak mengenakan topeng darah saat mereka saling menatap selama tiga atau empat detik yang terasa seperti selamanya. Lawler akan menang dengan TKO semenit memasuki menit kelima, mengakhiri salah satu pertarungan UFC terhebat yang pernah ada. Tapi tatapan dingin di tengah pertarungan telah hidup sebagai salah satu momen paling ikonik dalam sejarah MMA.

Okamoto: Wagenheim berhasil. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Ini bukan hanya momen terbaik dalam karir Lawler, ini juga salah satu yang terbaik dalam olahraga.

Wagenheim: Selain itu, saya akan kembali lebih jauh ke masa lalu untuk mencatat momen Lawler yang signifikan secara pribadi – ketika “Ruthless Robbie” memenangkan pertarungan MMA pertama yang saya lihat secara langsung. Itu di UFC 45 pada tahun 2003, bertahun-tahun sebelum saya mulai meliput olahraga. Saya terpesona oleh Lawler yang memenangkan pertarungan sengit dengan Chris Lytle dari kursi balkon saya di Mohegan Sun Arena di Connecticut. Saya telah menonton beberapa MMA di TV, tetapi melihatnya langsung adalah pengalaman mendalam yang membekas. Dan malam itu, saat saya berdiri di dekat pintu masuk arena, Lawler keluar. Melihatnya dari dekat, aku tidak percaya bagaimana seorang babyface berusia 21 tahun bisa bertarung dengan begitu kejam. Hal itu memperkuat pemahaman bahwa petarung berbeda dari kita semua.