Kembalinya Jon Jones yang luar biasa ke tempat yang sudah tidak asing lagi — di puncak dunia

Tidak dapat dipungkiri bahwa Jon Jones akan berakhir sebagai juara dunia kelas berat. Ketika Jones mencekik Ciryl Gane hanya dalam 2 menit dan 4 detik pada hari Sabtu di Las Vegas untuk merebut sabuk UFC yang kosong, itu memenuhi ramalan – bukan? Dahulu kala, bayangan dimulai bahwa Jones lebih besar dari yang bisa ditangani kelas berat ringan.

Supremasi Jones yang lebih besar dari kehidupan terbukti ketika dia pertama kali melangkah ke Octagon hampir 15 tahun yang lalu dan mulai melemparkan rekan-rekan seberat 205 pound, termasuk barisan panjang mantan juara dan Hall of Famers masa depan. Dia berdiri lebih tinggi dari hampir semua lawannya, dan lebar sayapnya membentang hingga panjang yang tak terhindarkan. Pertarungan Jones sering terlihat seperti pertarungan atlet dari kelas berat yang berbeda.

Namun, pada hari Sabtu di UFC 285, Jones memilih seseorang dengan ukuran tubuhnya sendiri – atau setidaknya sangat dekat dengannya. Jones menimbang sehari sebelumnya dengan berat 248 pon, setengah pon lebih berat dari Gane, kelas berat sepanjang karier. Itu berarti Jones, kembali ke kandang setelah tiga tahun absen dari olahraga, lebih berat 43 pound dari bobot yang dia pijak sebelum semua rekor 11 pertahanan gelarnya di divisi 205 pound. Seolah-olah dia adalah pria yang sama sekali baru.

Namun satu hal tentang Jones tidak berubah. Ukuran besarnya pada 205 pound tidak pernah terbatas pada perawakan fisiknya. Dia selalu mengungkapkannya dengan lebih tegas dalam arti metaforis, bagaimana dia memanfaatkan momen-momen besar dan tumbuh subur di dalamnya. Kesombongan Jones dulu dan masih cukup besar untuk menelan seluruh olahraga. Dan dalam kepulangan akhir pekan ini, dia tidak menciut dari momen monumental terbarunya.

Jones menampilkan performa yang memukau baik dalam dominasi maupun singkatnya. Berjalan keluar untuk menyambut kembalinya seorang pahlawan dari kerumunan yang bersorak-sorai di T-Mobile Arena, Jones meluangkan waktu untuk menikmati momen itu, berhenti di sisi kandang untuk memeluk ayah, saudara laki-laki, dan tunangannya. Dia melangkah ke dalam kandang untuk pertama kalinya dalam 1.121 hari dan berguling-guling di tengah, seperti dulu. Setelah diperkenalkan oleh Bruce Buffer sebagai “satu-satunya”, Jones menunjukkan mengapa kata-kata itu tidak hiperbola.

Pertarungan itu belum lama berlalu sebelum Jones membuat Gane terbungkus dan terkendali, dan dalam setengah menit lagi, dia membuat orang Prancis itu di atas kanvas. Jones kemudian mengangkangi Gane yang duduk di kandang, membuatnya tak berdaya sebelum tenggelam dalam guillotine choke yang membuat “Jonny Bones” menjadi juara sekali lagi.

“Bung, aku sangat senang,” kata Jones setelah melompat ke atas sangkar untuk merayakannya, lalu turun untuk mengangkat ayahnya dan membawanya berkeliling, keduanya tersenyum lebar. “Saya sudah lama bekerja untuk ini. Banyak orang mengira saya bahkan tidak akan kembali. Saya telah membacanya sepanjang waktu: ‘Pria ini tidak akan pernah kembali.’ Tapi saya setia pada tujuan saya.”

Memenangkan kejuaraan kelas berat dengan cara yang dia lakukan, setelah supremasi jangka panjang di kelas berat ringan, akan menghidupkan kembali alasan dia dianggap sebagai petarung terhebat sepanjang masa. Banyak yang sudah menganggapnya KAMBING, tetapi beberapa pengamat – termasuk saya sendiri – memiliki pandangan yang berbeda karena beberapa pelanggaran narkoba yang meningkatkan kinerja Jones. Namun, Badan Anti-Doping AS sejak itu telah memindahkan tiang gawang mengenai tingkat yang dapat diterima dari beberapa zat, ke titik di mana hasil tes narkoba Jones tidak akan membuatnya dilarang di lingkungan peraturan saat ini. Mempertimbangkan bahwa, di atas kejuaraan ini di kelas berat marquee olahraga, menjadi sulit untuk mendiskualifikasi Jones dari pembicaraan GOAT.

Bersamaan dengan diskusi tentang siapa yang terhebat, ada juga masalah siapa yang terhebat saat ini. Kemenangan hari Sabtu atas Gane menjadikan Jones juara kelas berat UFC, yang biasanya menyandang gelar “orang paling jahat di planet ini”.

Tapi ini rumit.

Francis Ngannou, yang baru-baru ini meninggalkan UFC setelah perselisihan kontrak, juga memiliki klaim yang kuat, berdasarkan KO-nya yang panjang, termasuk Stipe Miocic yang membuat “The Predator” menjadi juara. Namun, penampilan Octagon terakhir Ngannou adalah keputusan lima ronde atas Gane, orang yang sama yang diselesaikan Jones dalam dua menit. Jones memenangkan perbandingan itu dan mungkin akan segera memiliki perbandingan lain yang dapat digunakan untuk menilai dia melawan Ngannou. UFC telah mengindikasikan bahwa pertahanan gelar pertama Jones adalah melawan Miocic, jadi mari kita lihat bagaimana performa juara baru melawan juara lama.

Pada usia 35, Jones meledak dengan terbalik.

Tentu saja, ada kerugiannya juga. Sama seperti Jones yang selalu memiliki cara untuk menarik napas kita, dia juga membuat kita menahan napas untuk mengantisipasi perilaku buruknya yang berikutnya. Tiga kali dia dicopot dari gelar UFC-nya. Dia menjalani tiga skorsing untuk pelanggaran doping, ditambah satu sehubungan dengan penangkapan setelah kecelakaan tabrak lari yang melukai seorang wanita hamil. Jones telah ditangkap beberapa kali, termasuk atas tuduhan kekerasan dalam rumah tangga dan dua kali karena dicurigai mengemudi di bawah pengaruh. Sepanjang karirnya, Jones telah menunjukkan dirinya sebagai seorang virtuoso dalam seni sabotase karir yang dilakukan sendiri.

Pada titik ini, ketika kartu pertarungan yang dipimpin oleh Jones sedang berlangsung, kru suara arena harus mengesampingkan kickoff “Baba O’Reilly” UFC yang biasa. Sebagai layanan publik untuk para penggemar yang terus-menerus jatuh pada jaminan berkala Jones itu kali ini dia pria baru, lebih baik, dan dewasa, pertunjukan harus dibuka dengan lagu Who yang berbeda, “Won’t Get Fooled Again.”

Tapi ini bukan waktunya untuk memikirkan masa depan yang berpotensi dikotori oleh kejatuhan Jones, bahkan jika masa lalunya yang suram menunjukkan bahwa hal itu tak terelakkan seperti kenaikan akhir pekan ini ke puncak divisi kelas berat. Ini adalah malam untuk mengagumi kembalinya Jones dan kemampuannya untuk tidak hanya melanjutkan di mana dia tinggalkan tetapi untuk meningkatkan permainannya. Siapa yang mengira itu mungkin?

Jones telah membangun kembali dirinya sebagai juara di antara para juara. Dia memang satu-satunya, dan selama dia bisa menjaga keseimbangannya di puncak bukit dengan lampu sorot menyinari dirinya, olahraga MMA akan semakin kaya akan kehadirannya.