Kamaru Usman berjuang untuk warisan di UFC 286

Trevor Wittman memiliki satu pertanyaan untuk mantan pound-for-pound No. 1 Kamaru Usman setelah kekalahan KO Usman dari Leon Edwards Agustus lalu di UFC 278: Mengapa dia memberhentikan gas di babak final?

Tujuh bulan lalu, Usman (20-2) hampir mengikat rekor UFC Anderson Silva dengan 16 kemenangan beruntun ketika Edwards (20-3) melakukan tendangan kepala yang indah di menit terakhir. Tendangan itu akan selamanya dikenang sebagai salah satu comeback terbesar dalam sejarah UFC, dan itu mengatur panggung untuk pertandingan ulang gelar langsung di UFC 286 akhir pekan ini di halaman belakang Edwards di London.

Wittman, pelatih kepala Usman selama dua tahun terakhir, tidak serta merta melihat tendangan itu datang – tetapi dia memperhatikan ruang yang tiba-tiba diberikan oleh Usman kepada lawannya. Edwards jelas kalah dan tampaknya pasrah dengan kekalahan keputusan. Tim komentar UFC melihatnya. Sudut Edwards sendiri melihatnya. Wittman melihatnya juga, tetapi masih mengenali Edwards sebagai ancaman. Lagi pula, ini adalah pertarungan dan selalu ada ancaman. Dan pada saat itu, Usman memberi ancaman itu lebih banyak ruang daripada rencana permainan yang telah dipetakan.

“Saya seperti, ‘Apa yang dia lakukan? Apakah dia lelah? Apakah ketinggian memengaruhi dia?'” Wittman mengatakan kepada ESPN. “Aku harus bertanya padanya [at some point after the fight]tapi aku ingin memberinya waktu sebelum aku melakukannya.”

Ternyata, Wittman tidak perlu bertanya. Setelah kalah di Salt Lake City, keduanya kembali ke rumah Wittman di Denver bersama. Di tengah perjalanan selama delapan jam, Usman keluar tanpa alasan.

Beli UFC 286 di ESPN+ PPV

“Dia berkata, ‘Saya ingin KO,'” kata Wittman. “Begitu kamu memiliki KO satu pukulan seperti yang dilakukan Kamaru pada Jorge Masvidal, kamu akan ketagihan. Dia berhenti berkelahi dan mulai mencari untuk mengatur KO dan itu bukan dia.”

Memasuki pertarungan trilogi hari Sabtu, tidak mungkin melebih-lebihkan apa yang dipertaruhkan untuk Usman. Ingat, Usman dulu 56 detik dari mengikat mungkin rekor terbesar dalam sejarah UFC. Dia secara universal dianggap sebagai petarung pound-for-pound No. 1 di dunia. Itu akan menjadi pertahanan keenamnya untuk gelar kelas welter UFC, dan dia kemungkinan besar akan naik berat badan untuk menantang sabuk kedua tahun ini. Mungkin dia akan naik dua kelas berat.

Sekarang, hampir delapan tahun setelah mengalahkan Edwards pertama kali mereka bertanding, dia menghadapi skenario di mana dia bisa kalah dari orang yang sama dalam pertarungan back-to-back – sebuah pukulan yang akan mengancam cengkeramannya bahkan sebagai petinju kelas welter terhebat sekalipun. zamannya. Itu adalah perbedaan besar dalam warisan, yang dimungkinkan oleh satu kesalahan.

“Saya suka betapa cepatnya segalanya bisa berubah dalam olahraga ini ketika saya jam tangan itu,” canda Usman kepada ESPN. “Tapi saya tidak menyukainya ketika saya menjadi bagian darinya.”

Terlepas dari apa yang dipertaruhkan, Usman mengatakan dia berada di bawah tekanan yang lebih sedikit untuk pertarungan ini daripada sebelumnya, sekarang bobot gelar dan kemenangan beruntun bersejarah telah hilang. Tapi ada petunjuk kecil pada pendekatan yang berpotensi berbeda. Pertama, Usman yang biasanya sangat ramah media mengatakan kepada manajernya, Ali Abdelaziz, untuk menolak hampir semua permintaan wawancara selama kampnya.

“Ketika Anda datang, satu-satunya pekerjaan Anda adalah pergi ke gym dan saat itulah Anda mengejar ketinggalan, Anda menutupi tanah,” kata Usman. “Ketika Anda seorang juara, Anda harus melakukan ini, ini dan ini dan itu hanya banyak kebisingan. Jelas, kekalahan membungkam banyak hal itu, dan saya memutuskan untuk tetap diam selama persiapan saya.”

Menjadi juara disertai dengan tanggung jawab tambahan tersebut. Usman melangkah lebih jauh dan berinvestasi dalam mereknya di layar lebar, memainkan peran dalam “Black Panther: Wakanda Forever”. Dia memiliki sponsor dan mengangkat dirinya melampaui Octagon.

“Ada sedikit momen di mana saya berpikir, ‘Ya ampun, saya hanya ingin kebisingan ini mereda,'” kata Usman dalam acara “DC & RC”, Rabu. “Ini telah memberi saya kesempatan untuk merasakannya lagi. Memberi saya kesempatan untuk menenangkan kebisingan di mana hanya saya dan putri saya yang mengemudi ke gym dan kembali. Atau saya hanya mengemudi dan kembali. Saya mendapat kesempatan itu lagi. Saya merasa seperti pulih dan siap untuk pergi ke sana dan menampilkan pertunjukan.”

Menurut Wittman, Usman juga lebih banyak mempelajari film. Dan sementara dia biasanya mempelajari lawan, dia lebih menekankan pada menonton dirinya sendiri. Apa kecenderungannya? Apa yang coba dieksploitasi oleh pihak lain? Bukaan apa yang dia izinkan untuk membiarkan hal seperti tendangan kepala itu terjadi?

bermain

Kerumunan UFC, penyiar tidak percaya setelah Leon Edwards memenangkan gelar

Kerumunan Salt Lake City dan penyiar tidak percaya apa yang mereka lihat setelah Kamaru Usman dilumpuhkan oleh Leon Edwards.

“Saya tidak bisa mengatakan apa yang dilakukan Leon adalah sebuah kebetulan,” kata Usman. “Aku yakin dia sudah melatih teknik itu sebelumnya. Aku memberinya kesempatan dan itulah ‘keberuntungan’, kan? Ketika persiapan bertemu dengan kesempatan.”

Di UFC 286, Usman bersiap untuk tidak memberikan kesempatan apapun kepada Edwards. Dia menyebut pertarungan ini sebagai “perjalanan bisnis” ke London. Transaksi penting yang tidak akan menghapus masa lalu, tetapi akan sangat memengaruhi bagaimana masa lalu itu diingat.

Kesempurnaan tidak pernah kembali untuk Usman, yang tidak terkalahkan di UFC sebelum Agustus. Dia tidak akan pernah lagi berada di kelas Jon Jones, Khabib Nurmagomedov, Floyd Mayweather — atlet tempur yang sempurna. Apakah itu mengganggunya, atau apakah dia lebih menyukai cerita ini?

“Itu pertanyaan yang bagus,” kata Usman. “Saya sering membahas hal itu di kepala saya ketika UFC 278 terjadi. Tentu saja, menjadi sempurna itu bagus, tetapi tidak banyak orang yang bisa memahaminya. Jadi, saya merasa diberkati dengan kesempatan yang saya miliki.” Ketika saya pertama kali memulai MMA, saya menyaksikan persaingan Frankie Edgar dan Grey Maynard dan saya berpikir, ‘Bung, saya akan senang menjadi bagian dari itu.’ Apa yang tidak saya perhitungkan adalah bahwa untuk memiliki persaingan atau trilogi Anda harus kalah. Lihatlah, saya dalam posisi untuk itu sekarang.