Joel Embiid melakukan kesan ‘Bill Russell’ terbaiknya dalam kemenangan 76ers

PHILADELPHIA – Saat Joel Embiid melewatkan tembakan demi tembakan sepanjang paruh pertama pertandingan Kamis malam melawan Memphis Grizzlies di Wells Fargo Center – akhirnya menyelesaikan 1-untuk-8 di kuarter pertama dan 2-untuk-14 melalui babak pertama – – dia tahu bahwa jika dia ingin memberikan pengaruh yang biasa, itu harus di pertahanan.

“Bagi saya, seperti yang selalu saya katakan, pertahanan lebih penting bagi saya daripada menyerang,” kata Embiid. “Bahkan malam ini, saya tidak bisa melakukan pukulan apa pun, terutama yang biasanya saya lakukan. Tapi, secara defensif, saya pikir saya harus menjadi Bill Russell malam ini, untuk bisa menyeimbangkannya.”

Garis stat terakhir Embiid – 27 poin, 19 rebound, 6 assist, satu steal dan 6 blok dalam 38 menit – adalah jenis garis yang akan dibanggakan oleh legenda Boston Celtics, seperti Embiid dan James Harden (31 poin, 7 rebound, 7 assist) membantu memperkuat Philadelphia kembali dari defisit 17 poin untuk mengalahkan Grizzlies 110-105 di depan penonton yang laris terjual.

Meskipun tertinggal hampir di seluruh pertandingan, Philadelphia perlahan tapi pasti mundur. Dan kinerja Embiid – di kedua ujungnya – merupakan simbol dari cara permainan dimainkan untuk 76ers secara keseluruhan.

Penampilan 1-dari-8 Embiid di kuarter pertama adalah hasil terburuk yang pernah dia lakukan dalam satu kuarter dalam karirnya pada setidaknya banyak percobaan, sementara penampilan 2-dari-14 di babak pertama adalah yang terbanyak. tembakan yang pernah dia lewatkan setengah dalam karir NBA-nya.

Tapi Embiid – yang tidak terdaftar dalam laporan cedera untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu, setelah berulang kali terdaftar sebagai dipertanyakan karena nyeri kaki kiri menjelang jeda All-Star – dominan bertahan. Dia melakukan 17 rebound defensif, memblokir enam tembakan itu – termasuk penolakan besar-besaran terhadap upaya dunk spektakuler terbaru oleh Ja Morant – dan mengubah beberapa lainnya.

“Setiap malam saya berusaha menjadi bek sebaik mungkin,” kata Embiid. “Tapi saya pikir ada pola dengan diri saya sendiri di mana jika Anda melihat sebagian besar permainan di mana saya memiliki malam menembak yang buruk, saya tidak bisa membuat tembakan yang biasanya saya lakukan. Saya beralih dari permainan bertahan yang bagus menjadi permainan yang luar biasa. permainan defensif. Itu bagian darinya. Ketika Anda tidak berkontribusi secara ofensif, Anda harus menemukan cara, membuat rekan satu tim Anda lebih baik. Jadi defensif, hanya menjadi monster. Itu sedikit lebih fokus pada tujuan itu malam ini.”

Namun, itu adalah upaya tim pada akhirnya. Desmond Bane melakukan 7-dari-8 pada kuarter pertama, mencetak 19 poin untuk membantu mempertaruhkan Memphis untuk memimpin 37-22 setelah 12 menit pembukaan, tetapi kemudian melepaskan tembakan gabungan 3-dari-12 selama sisa permainan untuk enam. poin. Morant yang menggetarkan, salah satu pencetak gol terbaik permainan, menembak hanya 3-dari-16 pada malam itu, meskipun ia melakukan 9-dari-10 dari garis lemparan bebas untuk menyelesaikan dengan 15 poin. Tobias Harris melakukan pekerjaan yang mengagumkan dengan memberi masalah pada Morant di akhir permainan sementara juga menghasilkan 20 poin, termasuk lemparan tiga angka penting dan beberapa lemparan bebas untuk mengakhiri permainan.

Namun, pada akhirnya, kombinasi dari Harden dan Embiid yang merobek-robek Memphis, dengan Embiid berpatroli di cat dan Harden mencetak 13 poin dan membantu lima dari tujuh keranjang lainnya yang dicetak Philadelphia pada kuarter keempat.

“Itu bagian darinya,” kata Harden tentang kemampuan Philadelphia untuk kembali ke permainan. “Meskipun Anda tidak ingin itu terjadi, itu bagian dari bola basket, bukan membuat tembakan. Kami tangguh, dan kami berjuang dan berjuang dan berjuang dan memberi diri kami kesempatan.”

Dalam beberapa hal, itu adalah mikrokosmos musim 76ers. Setelah memulai tahun 1-4 dan 12-12, Philadelphia (39-19) kini telah mencatatkan rekor 27-7 dalam 34 pertandingan terakhirnya, dan 14-3 dalam 17 pertandingan terakhirnya. Celtics yang memimpin timur, yang mereka selenggarakan di kandang Sabtu malam, dan tempat kedua Milwaukee Bucks, keduanya memimpin dua kekalahan dari 76ers di klasemen.

Dengan jadwal tersulit yang tersisa di NBA, menurut Indeks Kekuatan Bola Basket ESPN, naik di atas salah satu atau kedua tim tersebut akan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Namun, hal itu hanya mungkin dilakukan jika Embiid terus merasa baik secara fisik. Dan pria besar itu mengatakan dia keluar dari istirahat All-Star dengan perasaan jauh lebih baik – yang menyebabkan dia ditinggalkan dari laporan cedera – dan dia berharap itu tetap seperti itu di masa depan.

“Saya merasa cukup baik,” kata Embiid. “Seperti yang saya katakan sebelumnya [All-Star break]apapun itu semua tentang istirahat, dan saya sudah punya pasangan [days off]. Ada alasan mengapa saya tidak menjadi bagian dari [All-Star] Sabtu, karena saya ingin memastikan saya bisa lebih banyak istirahat.

“Ini tentang mencoba untuk mendapatkan istirahat sebanyak mungkin. Akan menyenangkan untuk mendapatkan libur dua minggu, tapi itu adalah [middle of the] musim dan Anda tidak dapat memilikinya, jadi Anda harus kembali dan terus berjalan. Lain kali datang, istirahatlah dan terus lakukan hal yang sama.”