Devin Haney mengungguli Vasiliy Lomachenko untuk mempertahankan gelar tak terbantahkan

LAS VEGAS — Devin Haney mempertahankan gelar juara kelas ringannya yang tak terbantahkan dengan kemenangan mutlak atas Vasiliy Lomachenko pada Sabtu dalam pertarungan cepat di hadapan penonton yang tiketnya terjual habis di MGM Grand Garden Arena.

Haney (30-0, 15 KO), yang menguasai paruh pertama pertarungan dengan kerja tubuh yang luar biasa dan salah satu pukulan terbaik tinju, menang dengan skor 116-112, 115-113 dan 115-113. Namun, Lomachenko menutup pertarungan dengan serangan khasnya dari sudut luar biasa, yang menyebabkan ejekan riuh setelah vonis dijatuhkan.

Lomachenko (17-3, 11 KO) telah mencapai banyak hal dalam karirnya yang termasyhur: dua medali emas Olimpiade, gelar dalam tiga divisi dan pengakuan sebagai petarung pound-for-pound terbaik di dunia. Tapi dia tidak pernah mencapai impiannya yang sudah lama dipegang untuk merebut kejuaraan yang tak terbantahkan, dan dia sepertinya menunjukkan bahwa dia percaya itu dicuri darinya.

“Saya tidak ingin berbicara tentang keputusan itu, semuanya [the] orang-orang melihat apa yang terjadi di sini hari ini,” kata Lomachenko, yang menangis di ruang ganti setelahnya sebelum handuk dilemparkan ke kepalanya.

Egas Klimas, manajer Lomachenko, tidak sehalus itu, menyebut keputusan itu sebagai “perampokan” dan bersumpah untuk mengajukan banding.

“Kami tidak akan membiarkan ini pergi,” kata Klimas. “Saya jamin kami akan protes. Saya jamin kami akan mengajukan banding atas keputusan itu, karena seseorang harus mengakhiri ketidakadilan ini.”

Ini merupakan perjalanan yang emosional bagi Lomachenko, 35, yang tetap berada di Ukraina yang dilanda perang tahun lalu daripada melanjutkan kesepakatan untuk menantang George Kambosos untuk kejuaraan kelas ringan yang tak terbantahkan di Australia. Itu membuka pintu bagi Haney, yang dengan cepat menerima persyaratan yang sama dan mengalahkan Kambosos pada bulan Juni untuk merebut keempat gelar seberat 135 pound.

Haney, 24, juga mengalahkan Kambosos di Australia pada pertandingan ulang Oktober, dan kemudian dengan cepat memanggil pria yang ingin dia lawan selama ini: Lomachenko.

Pada upacara penimbangan hari Jumat, Haney meluncurkan Lomachenko dengan dorongan, suatu tindakan yang akan didenda dari dompetnya yang dijamin $ 4 juta, sumber mengatakan kepada ESPN. Dorongan itu menyuntikkan banyak darah buruk ke dalam promosi yang tidak memiliki permusuhan.

Lomachenko bersumpah untuk membuat Haney membayar, dan dia mampu mengejutkan Haney dalam beberapa kesempatan dengan tembakan tajam yang dilakukan dari berbagai sudut. Tapi Lomachenko, starter yang biasanya lambat, berada di lubang setelah Haney memenangkan empat dari enam putaran pertama dengan dua kartu skor. Lomachenko mampu menutup dengan kuat dan memenangkan dua dari empat putaran terakhir dengan dua kartu, tetapi yang membuatnya bingung adalah bagaimana juri Dave Moretti mencetak skor pada Babak 10.

Lomachenko, yang memperoleh $3 juta, mengecam Haney dengan kombinasi yang luar biasa pada menit ke-10, tetapi Moretti mencetak gol untuk sang juara.

“Mungkin saya tidak mengerti tinju,” canda Lomachenko.

Namun Haney menutup dengan lebih kuat, menggunakan jab jarak jauh dan tangan kanannya ke tubuh untuk menyapu ronde terakhir. Itu terbukti menjadi perbedaan antara seri dan kemenangan.

“Lomachenko adalah Hall of Famer masa depan,” kata Haney, yang sekarang menjadi agen bebas setelah kontrak tiga pertarungannya dengan Top Rank berakhir. “Dia adalah lawan terberat saya sejauh ini. Dia sangat licik, dan kami melakukan pertarungan hebat untuk para penggemar. … Dia mengubahnya di putaran kejuaraan. Saya hanya harus angkat topi padanya.”

Haney mengatakan menyerang tubuh adalah salah satu kunci kemenangan.

“Pekerjaan tubuh memenangkan pertarungan saya, jadi saya tahu saya harus berinvestasi dalam tubuh itu,” katanya. “Kami menonton banyak rekaman tentang Loma, dia bukan penggemar terbesar dari tembakan tubuh, jadi kami tetap berpegang pada rencana permainan, mengalahkannya.”

Haney menambahkan: “Dia akan memiliki beberapa momen bagus selama ronde tersebut, tetapi dia tidak menyelesaikan seluruh ronde dengan kuat karena kami berinvestasi pada tubuh.”

Pertarungan antara dua petinju kelas ringan terbaik dan dua petarung pound-for-pound terbaik dipertandingkan di level tertinggi, menghibur para penggemar dan membuat mereka menuntut lebih karena sifat dari keputusan tersebut. Pertandingan ulang sepertinya wajar, tapi jauh dari formalitas.

“Saya sudah di 135 [pounds] untuk waktu yang sangat lama,” kata Haney, petinju pound-for-pound nomor 10 ESPN. “Ini adalah pertarungan ke-30 saya. Saya sudah berada di sini pada usia 135 tahun sejak saya berusia 16 tahun. Kita akan kembali ke lab dan mencari tahu apa selanjutnya.”

Apa yang bisa terjadi di depan Haney adalah pindah ke 140 pound dan pertarungan potensial melawan pemenang pertarungan gelar 10 Juni antara Josh Taylor dan Teofimo Lopez. Haney mengatakan sebelum pertarungan dia akan tetap di kelas ringan hanya untuk satu pertarungan lagi, berpotensi, jika melawan Gervonta Davis atau Shakur Stevenson.

Stevenson berada di sisi ring dan kemudian berkata bahwa dia yakin para juri membuat keputusan yang salah.

“Lomachenko harus menjadi juara tak terbantahkan – dia memenangkan pertarungan itu,” kata Stevenson, petinju pound-for-pound nomor 9 ESPN. “Dia mendaratkan pukulan yang lebih bersih. Dia mendorong kecepatan.”

Tapi Haney yang tetap betah di Las Vegas dengan semua gelar dan pindah ke pertarungan yang lebih besar dan lebih baik. Lomachenko juga merupakan pemenang dalam banyak hal. Seorang underdog menuju pertarungan setelah penampilannya yang datar melawan Jamaine Ortiz pada bulan Oktober, Lomachenko mengingatkan semua orang akan kehebatannya dan membuktikan bahwa dia masih seorang petarung elit.

Masih ada banyak pertarungan hebat untuk Lomachenko di divisi ringan bertabur bintang meski pertandingan ulang dengan Haney tidak terwujud.

Kedua petarung ini mengadakan pertarungan yang akan dibahas selama bertahun-tahun, pertandingan tinju PPV langka yang melebihi ekspektasi dan menghadirkan pertarungan yang mendebarkan dan dipertandingkan secara merata di level tertinggi.