Bellingham? kan? Arsenal harus membuat pernyataan transfer yang besar

Arsenal tahu semua tentang Robin van Persie. Setelah delapan tahun di klub, penyerang tengah berusia 29 tahun itu meninggalkan Emirates untuk bergabung dengan Manchester United pada musim panas 2012 dan memberikan bagian yang hilang dari teka-teki pemenang gelar terakhir Sir Alex Ferguson di Old Trafford.

Setelah nyaris kehilangan trofi Liga Premier pada akhir musim 2011-12 (dengan selisih gol dari Manchester City), United tahu bahwa mereka harus membuat rekrutan besar musim panas itu untuk memberikan diri mereka harapan untuk melengserkan City. Namun Van Persie yang finis sebagai top skorer Liga Inggris dengan 30 gol sepertinya menjadi target yang mustahil. Dia bermain untuk salah satu rival terbesar mereka dan tim dengan aspirasi gelar mereka sendiri.

– Streaming di ESPN+: LaLiga, Bundesliga, lainnya (AS)

Terlepas dari kendala di jalan mereka, termasuk upaya City untuk mengontrak penyerang Belanda, United menyelesaikan kesepakatan £ 24 juta, dibantu oleh pemain yang pindah ke tahun terakhir kontraknya. Sisanya adalah sejarah. United memenangkan liga dengan 11 poin pada 2012-13, sebagian besar berkat Van Persie yang memuncaki daftar pencetak gol Liga Premier lagi dengan 26 gol. Kepindahan musim panas yang berani dari Ferguson dihargai dengan gelar liga ke-20 – dan sampai saat ini, terakhir -.

Sebelas tahun berlalu dan hanya menyebut Van Persie seperti mengorek luka terbuka bagi siapa pun yang berhubungan dengan Arsenal. Tapi saat The Gunners merenungkan kegagalan mereka menerjemahkan posisi kemenangan menjadi kesuksesan gelar musim ini, kisah United yang memboyong Van Persie patut diingat.

Arsenal kini harus melakukan apa yang dilakukan United dengan menyampaikan pernyataan niat dengan penandatanganan besar yang bisa membuat perbedaan bagi tim asuhan Mikel Arteta musim depan.

Dengan Man City yang dominan Pep Guardiola meraih gelar kelima mereka dalam enam tahun, The Gunners mungkin telah kehilangan peluang terbaik mereka untuk memenangkan Liga Premier dalam waktu dekat. Mereka unggul delapan poin dari City pada 1 April dan, meskipun telah memainkan satu pertandingan lebih banyak, masih memimpin. Ya, City secara brutal konsisten memenangkan 12 pertandingan liga berturut-turut, tetapi Arsenal memiliki satu tangan di trofi dan membiarkannya tergelincir selama dua kemenangan dalam delapan pertandingan.

Jadi sementara klasemen akhir mungkin melihat Arsenal membuntuti City dengan selisih poin dua digit, kenyataannya adalah jauh lebih dekat dari itu. Arsenal dapat menantang lagi musim depan, tetapi rekrutmen musim panas mereka akan sangat penting.

Arteta baru-baru ini mengatakan bahwa Arsenal harus “benar-benar memakukan” bisnis transfer mereka, tetapi sementara target seperti Declan Rice dari West Ham United dan Mason Mount dari Chelsea tidak diragukan lagi akan membuat tim lebih baik, juga tidak diperlukan pengubah permainan. Tidak ada yang akan membuat dampak yang dimiliki Van Persie di United.

Salah satu target yang jelas untuk The Gunners adalah Harry Kane dari Tottenham Hotspur, tetapi itu kemungkinan akan menjadi nonstarter karena persaingan yang intens antara kedua klub London tersebut. Transfer bebas Sol Campbell dari Spurs ke Arsenal pada tahun 2001 tetap menjadi salah satu yang paling kontroversial dalam sejarah Liga Premier, dan mantan bek Inggris itu terus diperlakukan dengan permusuhan yang intens oleh pendukung Spurs. Tidak mungkin membayangkan legenda klub Kane melakukan langkah yang sama ketika kontraknya berakhir pada 2024 dan Man United tertarik, tetapi dengan sepak bola Liga Champions dan janji tantangan gelar yang ditawarkan, Arsenal setidaknya harus cukup berani untuk mencobanya.

Dengan semua keunggulan bawaan mereka – sepak bola Liga Champions, tim muda yang sedang naik daun, daya tarik bermain untuk klub terbesar London – Arsenal juga harus memburu pemain berusia 19 tahun Jude Bellingham dari Borussia Dortmund . Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa bintang Inggris itu sedang dalam pembicaraan dengan Man City dan Real Madrid. Tetapi jika West Ham berencana untuk bertahan dengan biaya transfer lebih dari £ 100 juta dari Arsenal untuk Rice, tentunya tambahan £ 20 juta – £ 30 juta untuk mendapatkan bakat generasi seperti Bellingham akan menjadi bisnis yang lebih baik?

Mungkin Arsenal tidak percaya mereka bisa bersaing untuk mendapatkan pemain sekaliber Kane atau Bellingham, jadi mereka memilih target lapis kedua. Mungkin mereka puas dengan mendapatkan pemain bagus, tapi bukan jenis pemain box-office yang bisa mengirim semangat dan kepercayaan melalui atap.

Sebagai seorang manajer, Arteta sangat percaya dalam membuat pernyataan dengan taktik psikologis yang tidak biasa, seperti menggunakan bola lampu sebagai alat motivasi, menamai anjing latihan “Menang”, membuat para pemain berlatih mengikuti lagu kebangsaan lawan atau memberi tahu mereka tentang pentingnya akar pohon. Tapi trik semacam itu hanya bisa membuat Anda sejauh ini.

Pernyataan besar, seperti mengalahkan rival untuk mendapatkan pemain besar, adalah hal yang benar-benar akan membuat perbedaan bagi kepercayaan skuatnya dan pendukung klub. Arteta sekarang perlu menantang bosnya untuk naik ke kesempatan itu.

Ketika Newcastle United nyaris kehilangan gelar dari Manchester United pada tahun 1996, mereka memecahkan rekor transfer dunia untuk mengontrak Alan Shearer dari Blackburn Rovers seharga £ 15 juta. Itu tidak mengantarkan gelar ke St James ‘Park, tapi setidaknya menunjukkan bahwa Newcastle serius.

Itulah yang harus dilakukan Arsenal sekarang. Mereka harus menggunakan tantangan gelar musim ini sebagai landasan untuk mencapai level berikutnya. Mereka perlu menyulap rekrutan Van Persie mereka sendiri dan menunjukkan kepada rival mereka bahwa mereka siap untuk melangkah jauh musim depan.