Bagaimana Felix Anudike-Uzomah berubah dari penggemar Chiefs seumur hidup menjadi pilihan putaran pertama

KANSAS CITY, Mo. — Felix Anudike-Uzomah melakukan perjalanan ke lokasi draf tahun ini di kampung halamannya di Kansas City pada hari pertama acara hanya untuk melihat-lihat. Sesampai di sana, dia mengembara tanpa menyebut nama.

“Tidak ada yang tahu siapa saya,” kata Anudike-Uzomah.

Dia kembali pada malam berikutnya setelah Kansas City Chiefs menyusunnya dengan pilihan terakhir putaran pertama, No. 31 secara keseluruhan, dan tiba-tiba menjadi bintang. Semua orang ingin berfoto bersamanya. Dia tampil di atas panggung di Kansas City’s Union Station selama putaran kedua draft untuk tepuk tangan meriah dari banyak penggemar Chiefs yang hadir.

Begitulah perjalanan karir Anudike-Uzomah. Hanya sedikit orang yang membuat keributan saat dia pertama kali datang, tapi semua orang tahu namanya saat dia selesai.

Seperti itulah Anudike-Uzomah ketika dia muncul untuk latihan sepak bola sebagai mahasiswa baru kurus di Lee’s Summit High School di luar Kansas City. Begitulah ketika dia muncul untuk kuliah di Kansas State, yang hanya menjanjikannya beasiswa di masa depan karena jatahnya untuk tahun itu telah habis pada saat Wildcats tertarik padanya.

Dia jauh melampaui ekspektasi di setiap perhentian, dan meninggalkan Kansas State sebagai ujung pertahanan bintang. Perbedaannya sekarang adalah saat dia berjalan melewati pintu mereka untuk pertama kalinya, ekspektasi Chiefs untuknya sangat besar.

“Dia memiliki banyak produksi di Kansas State,” kata manajer umum Brett Veach. “Dia baru berusia 21 tahun, jadi mayoritas dari produksi ini datang dalam konferensi besar pada usia 19 dan 20 tahun, dan saya pikir setiap tahun dia berada di sana, Anda dapat melihat pertumbuhan dan perkembangannya.

“Saya masih berpikir ada jendela besar baginya untuk terus tumbuh dan berkembang, dan kami senang bahwa kami mendapatkannya pada tahap ini dalam kariernya dan masih sangat muda. Kami memiliki banyak tahun untuk terus berkembang dan kembangkan dia.”

KETIKA AARON RODGERS dan Green Bay Packers 13-0 tiba Stadion Arrowhead untuk pertarungan Minggu ke-15 dengan 5-8 Chiefs, mereka berjarak tiga kemenangan dari musim yang tak terkalahkan. Saat itu 18 Desember 2011, dan Chiefs dipimpin oleh gelandang baru Kyle Orton dan pelatih sementara Romeo Crennel.

Anudike-Uzomah yang berusia sembilan tahun menyaksikan dari tribun saat tim kampung halamannya mengakhiri musim sempurna Packers yang perkasa.

Penduduk asli Kansas City tumbuh sebagai penggemar Chiefs di tahun-tahun sulit sebelum tim mempekerjakan Andy Reid sebagai pelatihnya atau merekrut Patrick Mahomes sebagai gelandangnya.

“Dari situ, saya langsung jatuh cinta,” kata Anudike-Uzomah. “Ini datang lingkaran penuh, yang gila. Saya berterima kasih kepada para penggemar Kansas City Chiefs karena saya adalah salah satu penggemar Kansas City Chiefs, jadi saya tahu betapa kerasnya kami. Ini semua yang saya impikan.”

Mimpi seperti itu bagi Anudike-Uzomah tampak tidak realistis ketika dia tiba di sekolah menengah dengan berat sekitar 200 pound. Dia adalah seorang atlet multisport, juga bermain bola basket dan lompat tiga kali di tim lari dan lapangan sekolahnya. Pada saat itu, dia mungkin lebih baik dalam olahraga lain daripada sepak bola.

“Dia adalah anak yang sedang berkembang,” kata pelatih sepak bola sekolah menengahnya, Eric Thomas. “Dia agak terlalu kecil. Dia hanya belum berkembang menjadi apa yang dia inginkan. Saya masih ingat menonton film dari beberapa linemen ofensif universitas kami yang melecehkannya dalam latihan.

“Anda tidak dapat melihatnya terjadi padanya ketika dia masuk sebagai mahasiswa baru. Kami juga memiliki Drew Lock di sini. Dengan Drew, Anda dapat langsung mengetahui bahwa dia akan menjadi sesuatu yang istimewa. Bola baru saja keluar dari tangannya. berbeda. Sejak awal Felix tidak seperti itu.”

Anudike-Uzomah bertahan dengan sepak bola dan secara bertahap meningkat. Dia memanfaatkan langkah terburu-buru pertama yang cepat yang bertahun-tahun kemudian menarik perhatian para Chief. Dia menjadi perusuh top, secara konsisten mengalahkan para pemblokir yang pernah mendominasi dia, bahkan saat berat badannya berkurang.

Tetap saja, dia menyelesaikan karir sekolah menengahnya tanpa janji tawaran beasiswa dari perguruan tinggi besar mana pun.

“Banyak yang berputar di sekitar berat badannya,” kata Thomas. “Perguruan tinggi khawatir dia tidak bisa menambah beban itu. Beratnya 210, 215 pound. Dia tidak pernah menjadi pria terbesar. Dia selesai bermain sepak bola dan berlari mondar-mandir di lapangan basket sepanjang musim dingin dan kemudian menjadi pelompat di trek dan dia tidak ingin menambah beban terlalu banyak untuk itu.”

bermain

Drama yang mempertemukan Felix Anudike-Uzomah dengan Kansas City Chiefs

Lihat drama paling berpengaruh yang berkontribusi pada karir perguruan tinggi yang menonjol untuk DE Felix Anudike-Uzomah dari Kansas State.

ANUDIKE-UZOMAH WS frustrasi dengan proses perekrutan dan berbicara tentang berhenti dari sepak bola dan menghadiri Missouri untuk belajar jurnalisme. Dia dijauhkan dari jalan itu hanya dengan tawaran terlambat dari Kansas State. Wildcats tidak mendapatkan beasiswa untuk tahun itu, tetapi mereka berjanji untuk memberinya beasiswa begitu dia muncul di sekolah pada musim gugur.

Dia mulai dari bawah sekali lagi, tetapi sekali lagi tidak bertahan lama di sana. Tahun pertamanya di Kansas State dipengaruhi oleh pandemi COVID-19, dan Anudike-Uzomah menggunakan waktunya di karantina untuk menambah bobot yang akan membantunya menjadi pemain seperti sekarang.

Anudike-Uzomah berkata bahwa beratnya naik dari 215 pound ketika dia menyelesaikan musim senior sekolah menengahnya menjadi sekitar 250 pound pada saat dia tiba di Kansas State.

“Saya bekerja keras selama masa karantina,” katanya. “Saya tidak bermain video game atau benar-benar menonton acara apa pun. Satu-satunya hal yang saya lakukan hanyalah menonton [pass-rushing] menyoroti berulang kali setiap hari dan kemudian berolahraga di ruang bawah tanah saya dan makan banyak sehingga saya bisa melatih tubuh saya.

“Semua kerja keras terbayar. Saya senang saya melakukan apa yang saya lakukan selama karantina daripada duduk-duduk menonton TV.”

Pelatih garis pertahanannya di Kansas State, Buddy Wyatt, kata Wildcats memiliki kekhawatiran awal tentang kemampuan Anudike-Uzomah untuk menambah beban dan mempertahankannya.

“Ketika dia datang ke kamp kami sebagai siswa sekolah menengah pertama, dia adalah anak seberat 209 pon dan kami tidak yakin seberapa besar dia akan mendapatkannya,” kata Wyatt. “Ketika dia tiba di sini sebagai mahasiswa baru, dia berusia sekitar 230 tahun dan dia bisa melakukan beberapa hal hanya dengan kemampuannya, bahkan tidak selalu mengetahui teknik yang tepat, bahkan tidak benar-benar mengetahui permainannya.”

Anudike-Uzomah berubah dari satu karung dalam lima pertandingan sebagai mahasiswa baru menjadi 11 musim berikutnya dan 8,5 tahun lalu. Dia menyelesaikan karir perguruan tingginya di urutan keenam dalam sejarah sekolah dengan 20,5 karung dan seri di urutan keempat dengan pukulan paksa (8).

“Dia ingin menjadi yang terbaik,” kata Wyatt. “Dia tidak akan pernah puas untuk menjadi baik-baik saja. Ketika saya melatihnya dan saya mengoreksinya, dia mengingatnya. Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa dia perlu menjadi lebih kuat di bagian atas tubuhnya, dia akan pergi dan menjadi lebih kuat di bagian atas tubuhnya. Saya akan mengatakan kepadanya bahwa dia harus lebih baik bermain melawan lari. Dia akan menonton rekaman orang-orang yang bermain lari. Dia akan meminta saya untuk membuat rekaman orang-orang NFL yang bermain lari. “

Karena hanya bermain selama tiga musim perguruan tinggi, Anudike-Uzomah bisa saja kembali ke Kansas State. Tapi dia bilang dia yakin dia telah menyelesaikan semua yang dia bisa di perguruan tinggi dan siap bermain di NFL.

Itu tidak berarti dia yakin dia adalah produk jadi. Dia berusia 21 tahun pada bulan Januari dan mengatakan dia berencana untuk meningkatkan kemampuan di tahun-tahun awalnya bersama Chiefs seperti yang dia lakukan di sekolah menengah dan perguruan tinggi.

“Saya ingin melatih tubuh bagian atas saya, penempatan tangan saya,” kata Anudike-Uzomah. “Saya ingin mengerjakan banyak hal. Saya sebagai rusher yang lebih muda, banyak hal yang bisa saya dapatkan dari pemain yang lebih tua tentang bagaimana tampil di level selanjutnya, tips dan hal-hal seperti itu.

“Dalam beberapa tahun, saya bisa menjadi veteran saat mungkin berusia 23 atau 22 atau 24 tahun dan memiliki karir yang panjang. Saya senang saya keluar sedini ini, masih muda.”