Babak final PGA menghadirkan peluang mengubah warisan bagi Koepka

Hutan Harimau. Phil Mickelson.

Jika Anda bertanya-tanya mengapa artikel tentang Kejuaraan PGA 2023 dimulai dengan kedua nama itu, begini: Sejak pergantian abad, keduanya adalah satu-satunya pegolf profesional pria yang meraih lima atau lebih jurusan. Woods, tentu saja, memiliki 13 kekalahan untuk pujiannya (dia menang dua kali pada 1990-an), sementara Mickelson berubah dari pengiring pengantin yang konsisten menjadi pemenang utama enam kali.

Pada hari Minggu di Oak Hill Country Club, Brooks Koepka memiliki peluang emas untuk menjadi yang ketiga sejak tahun 2000 yang mencapai lima jurusan. Memegang keunggulan satu pukulan di enam di bawah, dengan Viktor Hovland dan Corey Conners hanya tertinggal satu pukulan, juara PGA dua kali itu adalah jalan cerita utama menuju babak final.

Koepka tidak hanya memiliki empat jurusan di saku belakangnya, tetapi waktu sejak dia memenangkan yang terakhir — Kejuaraan PGA 2019 — membuat pengejaran untuk yang kelima semakin menarik.

Ada panggilan akrab, terutama finis runner-up di AS Terbuka 2019, posisi kedua bersama di Kejuaraan PGA 2021, posisi keempat bersama di AS Terbuka 2021, dan posisi kedua bersama di Masters bulan lalu. Pertunjukan itu menjadi pengingat akan kehebatan Koepka yang luar biasa dalam acara olahraga terbesar.

Namun, bagi seorang pria yang membukukan empat jurusan dalam waktu kurang dari dua tahun, itu juga berfungsi sebagai pengingat kerinduan akan masa lalu. Koepka, dengan sikap bajanya, pendekatan yang cekatan, dan kemampuan bawaan untuk melubangi putt kopling, pernah menjadi pegolf yang paling ditakuti saat mendekat. Tapi sekarang, ada jaringan parut, dengan luka terdalam baru muncul beberapa minggu yang lalu. Koepka memimpin empat pukulan menjelang maraton Minggu di Augusta National pada bulan April, tetapi di 30 lubang terakhir, dia hanya mengonversi empat birdie dan mengakhiri empat tembakan di bawah Jon Rahm.

Pada tahun 2019, Koepka mungkin telah meraih kemenangan, tetapi permainan tersebut telah menambahkan lebih banyak bintang sejak itu. Dengan tekanan yang muncul karena berada di puncak gunung, setiap kemenangan berturut-turut menjadi lebih sulit. Plus, ada penyakit fisik dan mental yang menimpa alumnus Florida State itu. Dari 2019 hingga 2021, Koepka menangani masalah pinggul dan masalah lutut yang parah, menjalani beberapa operasi untuk yang terakhir.

Selama episode kedua musim debut “Full Swing” (direkam musim lalu), serial Netflix tentang golf profesional pria, Koepka menyesali efek dari cederanya dan hilangnya kepercayaan dirinya. Dia bahkan memberi tahu lingkaran dalamnya, “Saya akan jujur ​​​​kepada Anda, saya tidak dapat bersaing dengan orang-orang ini minggu demi minggu,” pengakuan yang menakjubkan dari salah satu dari (paling buruk) empat pemain terbaik terakhir. dekade – Dustin Johnson, Rory McIlroy dan Jordan Spieth menjadi tiga lainnya.

Nah, di dua jurusan terakhir, Koepka membuktikan sebaliknya. Dia memang bisa bertarung dengan “orang-orang ini” dan masih merupakan kekuatan yang harus diwaspadai pada pengaturan terberat, dengan tekanan terbesar, melawan medan terkuat.

Mengalahkannya adalah satu hal. Koepka memberi tahu Jason Sobel dari Jaringan Aksi setelah putaran ketiga 66 jurusan itu adalah “bagaimana warisan Anda didefinisikan,” dan orang itu hanya harus “mencoba untuk memenangkan sebanyak yang Anda bisa.”

Nah, inilah kesempatanmu, Brooks. Kesempatan untuk menambah warisan Anda dan bergabung dengan dua pemain terbaik abad ke-21. Sebuah kesempatan untuk membuktikan bahwa kehebatan yang tak terbantahkan masih tersimpan di dalam.

Kesempatan dalam sejarah.